Le Prince et la République. Histoire, pouvoir et société dans la Florence des Médicis au XVIIe siècl

Omniprésents au Moyen Âge, les fantômes auraient dû déserter l’Europe à l’avènement de la philosophie mécaniste de Descartes et de Newton. Pourtant, des silhouettes aux contours très anciens continuèrent de peupler les mondes d’Ancien Régime  : enfants mort-nés, cadavres sans sépultures, gardiens spectraux de trésors oubliés…Lancée sur les traces de ces apparitions tantôt apaisantes tantôt effrayantes, Caroline Callard fait émerger les termes de ce véritable «  moment spectral  ». Au temps des crises qui marquent le début de l’âge moderne, la présence des fantômes est réaffirmée avec une urgence nouvelle. Que firent alors les vivants de ces morts refusant de se tenir tranquilles  ? Comment organisèrent-ils la cohabitation avec ces hôtes intempestifs  ? Comment cherchèrent-ils aussi, parfois, à les retenir près d’eux  ...Maisons hantées, amour d’outre-tombe, villes-fantômes du Nouveau Monde ou encore élaboration d’une science des spectres au tournant du xvie siècle, ce livre novateur rend à ces morts vivants la multiplicité de leurs actions dans le monde. Au fil des pages, les fantômes retrouvent la place qui fut la leur dans la société d’Ancien Régime, une place jusqu’alors mal repérée, car ténue, fugace, impérieuse aussi.  Caroline Callard est directrice d’études à l’École des hautes études en sciences sociales. Elle a déjà publié Le Prince et la République, Histoire, pouvoir et société dans la Florence des Médicis au xviie siècle (Presses de la Sorbonne, 2007).

En s'intéressant à la notion de réemploi si familière aux historiens d'art pour l'appliquer à l'histoire des concepts et des pratiques politiques dans l'Italie médiévale et moderne, ce livre place au coeur de la réflexion la façon dont l'histoire et les catégories temporelles furent gérées dans le champ politique. Comment, dans l'Italie médiévale et moderne, l'histoire fut-elle citée, réemployée dans le vocabulaire des institutions et de la pratique politique, sollicitée dans la théorie politique - qu'il s'agisse de la construction de l'image du prince ou de l'idéologie républicaine, utilisée pour représenter le monde d'ici-bas et ses événements dans les cycles peints aux murs des églises ou des palais ? Quelles formes diverses pouvaient prendre ces procédures de réemploi ? Quels étaient les objectifs poursuivis ? Quels sont les moments qui furent les plus propices à cette quête des références ? Quels pouvoirs choisirent de récupérer et de transformer les matériaux de l'histoire ? Cette étude part à la rencontre de tous ces usages du passé avec l'espoir de saisir un peu de la culture des sociétés italiennes de la fin du Moyen Age et du premier âge moderne, un peu de leurs expériences temporelles et de leurs rapports à l'histoire.

Denis Crouzet imprime sa marque de chercheur et d'historien depuis les années 1990. Sa thèse monumentale, Les Guerriers de Dieu. La violence au temps des troubles de religion, publiée en 1990, a renouvelé la compréhension de la Réforme et des guerres de Religion. Ses analyses novatrices ont restitué au XVIe siècle sa complexité. La Renaissance est devenue sous sa plume un temps d'angoisse et de violence, éclairé par moments des rêves de paix et de tolérance, et animé de grandes figures dont il a proposé une approche novatrice : Catherine de Médicis, Michel de L'Hospital, Calvin, Charles Quint, Nostradamus, Christophe Colomb. Les articles de ce volume de mélanges, composé par les nombreux amis et élèves de Denis Crouzet qui souhaitaient lui rendre hommage et le remercier, évoquent la figure de cet historien à l'imagination sans limites, ainsi que l'histoire des pouvoirs, des croyances, des conflits et des confrontations interconfessionnelles. Ils présentent aussi des analyses de quelques points centraux de sa pensée - la question de la psychanalyse en histoire, la réflexion sur le statut des acteurs -, mais aussi de la réception de ses ouvrages, en particulier dans le monde anglo-saxon. Tout comme l'oeuvre de Denis Crouzet, complexe mais fascinante, ce livre marquera une étape importante dans l'historiographie des Temps dits modernes, dont on sait aujourd'hui qu'ils ont été traversés par des tensions d'une force inédite.