Renaissance de la collection de dessin du Musée Antoine-Lécuyer 1550-1950

Le catalogue propose une synthèse actualisée sur l'origine de la ville de Saint-Quentin par la confrontation des sources littéraires et des témoignages archéologiques, grâce aux contributions des meilleures spécialistes. Saint-Quentin doit son nom à Quintinus, fils de sénateur, né à Rome au IIIe siècle, converti à la foi chrétienne et l'un des évangélisateurs de la Gaule sous l'empereur Dioclétien. A la suite de son martyre son corps fut inhumé à Saint-Quentin, à l'emplacement de la collégiale (ou basilique). La première partie de l'ouvrage sera consacrée à l'étude des textes racontant les différents moments de cette histoire et à leur représentation au Moyen Age notamment dans l'Authentique de saint Quentin, manuscrit enluminé du XIIe siècle, conservé à la Bibliothèque municipale de Saint-Quentin. La deuxième partie racontera les fouilles de la collégiale du XIXe siècle à ces dernières années et leurs découvertes, notamment sur la première église dédiée à saint Quentin. Une troisième partie sera consacrée aux bijoux d'époque mérovingienne (Ve-VIe siècle) comptant parmi les découvertes les plus spectaculaires de ces fouilles. Les pièces les plus exceptionnelles seront replacées dans la production connue de l'époque. Le catalogue se terminera par l'évocation de la diffusion du culte de saint Quentin en Europe. L'ouvrage dépasse donc, de très loin, son caractère local.

Parisien d'origine normande, le peintre Louis Nicolas Lemasle (1788-1876) est un élève, pour ainsi dire inconnu, de Jacques Louis David. Son séjour à Rome, de 1812 à 1814, sa participation à la décoration du palais impérial de Monte Cavallo et sa rencontre de nombreux artistes (Ingres dessina son portrait) marquèrent le début d'un surprenant itinéraire. Au cours de dix ans à Naples, d'abord au service des Murat, puis des Bourbons des Deux-Siciles, en tant que peintre de la chambre de Léopold, prince de Salerne, fils du roi Ferdinand Ier, et conservateur de sa galerie, il fut l'un des familiers des princesses royales, futures duchesse de Berry et reine Marie-Amélie, qu'il allait retrouver en France et sous la protection desquelles il se plaça. Professeur de l'école de dessin de Saint-Quentin (Aisne), de 1830 à 1862, Lemasle tint une place importante dans le paysage culturel de la ville et du département. Fort de son expérience en Italie, de sa découverte de l'archéologie à Pompéi, Herculanum ou Paestum et de son goût pour les églises du Moyen Age, il créa, en 1833, le premier musée de Saint-Quentin, dont il fut le conservateur, et fut nommé, en 1835, au poste nouvellement créé d'inspecteur des Monuments historiques de l'Aisne. Tout en menant une carrière d'enseignant et en contribuant à la prise de conscience de ce que nous dénommons aujourd'hui "le patrimoine", l'artiste resta fidèle à David mais s'efforça toujours de s'adapter à l'évolution du goût. Ses oeuvres de style "troubadour" portent l'empreinte de sa passion pour l'architecture. Portraitiste et peintre de cérémonies officielles, ses dessins témoignent de son intérêt pour le quotidien du peuple. Cette première monographie consacrée à Louis Nicolas Lemasle exploite peintures, dessins, estampes et fonds d'archives largement inédits et révèle une personnalité du monde artistique du XIXe siècle.

Parce que notre patrimoine recèle au plus profond de lui tout ce qui fait la vie des Saint-Quentinois, notre ville conserve dans ses rues, ses monuments et ses édifices toute la mémoire de sa richesse historique et humaine. Voilà pourquoi parcourir Saint-Quentin, Ville d'art et d'histoire, ce n'est pas seulement se promener dans une ville agréable au patrimoine extraordinaire. Parcourir Saint-Quentin c'est, en effet, découvrir ou redécouvrir, au gré des places et des rues, des trésors d'architecture. [...] Des traces de la ville antique, Augusta Viromanduorum, à l'ère industrielle; du style gothique de l'hôtel de ville aux superbes immeubles Art déco; des cachots de la prison royale à la nature sauvage des marais d'Isle; des pastels de Maurice Quentin de La Tour aux impressionnantes collections du musée des Papillons apparaissent ainsi, au gré des pages, les époques et les personnages qui ont façonné le visage de Saint-Quentin.