LE SOURIRE D'HYPATIE. ESSAI SUR LE COMIQUE DE CHARLES PEGUY.

Après avoir été réduit toute sa vie à la solitude et à la misère par ses contemporains, insensibles pour la plupart à sa profondeur, à son sens du sacré, à son humour, Péguy est aujourd'hui admiré des plus grands. Ce livre est l'histoire d'un affranchissement, la tragédie d'un coeur pur tenté par la mort, l'adultère, le bonheur, la gloire littéraire, écartelé entre la fidélité aux engagements de son passé révolutionnaire et l'expérience bouleversante de l'amour et de la grâce. Socialiste libertaire, internationaliste, dreyfusiste passionné, il fut l'ennemi de la tactique politicienne, de la démagogie, du pacifisme comme du militarisme ; initiateur d'un renouveau chrétien, il n'en fut pas moins redouté des fonctionnaires du spirituel : il se réjouissait qu'au paradis il n'y eût " ni un évêque ni une bigote " et déclarait que presque " tout ce qui est pris par la grâce est pris sur la morale ". S'appuyant sur la somme des écrits de Charles Péguy et des documents connus à ce jour, cette étude bénéficie des avancées considérables réalisées par la critique universitaire, dans le domaine des études péguystes, depuis une trentaine d'années. S'y trouve éclairée, pour la première fois, l'enfance de Péguy, ce terreau où s'enracinent les contradictions d'un homme qui, par son génie et une indéniable aspiration à la sainteté, a su les transformer en une oeuvre vivante, révolutionnaire et chrétienne à la fois. La nouveauté de l'entreprise vient d'une longue fréquentation des Cahiers de la quinzaine et du texte de Péguy, qui autorise Robert Burac à tenter le décryptage d'une oeuvre offrant délibérément plusieurs niveaux de lecture - une oeuvre qui nous livre les désirs, les rêves, les obsessions, les terreurs et les joies de son auteur. Ainsi pourra-t-on découvrir le destin d'un homme généreux et tendre, d'une philosophie de la libération, qui nous parle aujourd'hui peut-être plus que jamais, d'un immense artiste et, surtout, de l'âme incandescente d'un prophète, l'âme d'un martyr adoptée par la grâce.

Au début de ce siècle, Péguy retrouve la foi. Cependant, il est marié à une femme d'un athéisme militant, et ses enfants ne sont pas baptisés. Deux de ses proches, Jacques Maritain et Dom Baillet, voient là un obstacle majeur à son retour dans l'Église. Leur correspondance, publiée ici pour la première fois, montre la rigueur dont Péguy a été l'objet durant ces années. Les conditions que ses amis mettaient à son retour à la pratique étaient telles qu'il est maintenant plus compréhensible qu'il soit resté sur le seuil, au porche de l'Église. Les documents présentés dans ce livre sont d'une importance de premier ordre pour comprendre le milieu intellectuel catholique français au début du siècle, et pour interpréter l'itinéraire spirituel de Péguy et de Maritain.

Maurice Burac, géographe, professeur à l Université des Antilles et de la Guyane, directeur du centre de recherche Géographie-Développement-Environnement de la Caraïbe est directeur de publication de la série Terres d Amérique, une co-édition Karthala-GÉODE Caraïbe. Danielle Bégot, historienne, professeur à l Université des Antilles et de la Guyane, directrice du groupe de recherche AIHP Archéologie industrielle, Histoire, Patrimoine, spécialiste de l histoire et du patrimoine antillais.