La végétation forestière des Petites Antilles. Synthèse biogéographique et écologique, bilan et pers

Grâce à la grande diversité des organisations biologiques, notamment des bio-systèmes forestiers, la Caraïbe fait partie des 34 Hotspots actuels de la biosphère. C'est une aire géographique extraordinaire pour l'évolution du vivant, car les différents canevas régionaux - géomorphologiques, pédologiques, climatiques - associés aux îles, à la bordure continentale et à l'isthme ont induit une pluralité de biotopes. Ce qui a conditionné autant de communautés floristiques et faunistiques, de physionomies et de paysages. Tous les écosystèmes de l'espace intertropical y sont représentés. Néanmoins, les sociétés successives depuis la découverte des Amériques, tout en utilisant les ressources offertes par les écosystèmes du Nouveau Monde, les ont architecturés et les paysages notamment végétaux du présent sont des témoins pertinents de ce processus. L'érosion biologique régulière, consubstantielle à la croissance des productions humaines, reste, encore aujourd'hui, un danger pour le développement de ces territoires: bien des aspects floristiques et faunistiques sont encore inconnus. En quelque sorte, dans cette partie du monde la recherche est "insaturée". Le colloque de décembre 2005 sur les "Écosystèmes forestiers des Caraïbes" organisé par le Conseil Général de la Martinique et piloté scientifiquement par l'Université des Antilles et de la Guyane (sous la direction de Philippe Joseph), a mis en relief la problématique de la biodiversité des terres qui enserrent la mer des Caraïbes. Et, plus largement, celle de la planète tout entière confrontée au changement climatique et à ses conséquences à long terme sur les milieux anthropisés, singulièrement les modifications des frontières écosystémiques et les espèces envahissantes. La mise en perspective des données obtenues par les chercheurs de champs disciplinaires variés, qui relèvent des sciences exactes, humaines, juridiques et économiques, a fourni une somme importante de connaissances et de méthodes. Celles-ci permettent d'éclairer la décision publique, en particulier pour améliorer les outils de gestion et de planification des forêts caribéennes. Par cette initiative, le Conseil Général de la Martinique, à l'instar de son président, a indiqué la voie qui devrait permettre, à long terme, une conservation et une valorisation de toutes les diversités biologiques. Au regard des modifications climatiques futures, en effet, le potentiel évolutif des bio-systèmes doit être, par tous les moyens, préservé.

A l'interface des continents nord et sud américains, la Caraïbe se caractérise par de grandes disparités sociétales et biologiques. A la pluralité des environnements physiques correspond une diversité floristique, faunistique, écosystémique et paysagère. Ressource primordiale pour les Amérindiens, les écosystèmes terrestres et marins sont aujourd'hui à l'intersection d'intérêts divers relevant de l'économique et du culturel ou encore de l'aménagement territorial. Les spécificités écologiques, qui sont fonction des différentes terres caribéennes, sont à la base d'usages nouveaux susceptibles de participer au développement économique, par exemple le tourisme. A cette histoire singulière, façonnée par l'action des hommes, s'ajoutent les incommodités naturelles telluriques et atmosphériques, dont les effets directs et indirects ont érigé certaines composantes de cette partie de la biosphère en terre à risques. Les nuisances de toutes sortes, inhérentes au fonctionnement de ces sociétés, sont des freins au développement maîtrisé ou soutenable. Pour l'essentiel, les économies relèvent des propriétés du mal-développement et peuvent entraîner, dans des cas extrêmes, un chaos politique et social. Les conséquences pour les milieux biophysiques sont souvent graves et s'apparentent à un écocide (Haïti par exemple). Le but premier de ce numéro de Terres d'Amérique est d'explorer les différentes facettes du fonctionnement des sociétés caribéennes ainsi que leurs dynamiques d'interface au regard des environnements physiques et biologiques.

J.-P.-F. Deleuze (1753-1835) consacra la fin de son existence à défendre le magnétisme animal. Cet ouvrage constitue une réponse à Virey qui, dans son Dictionnaire des sciences médicales, se montre très critique et plutôt que d'accepter l'existence d'un agent physique (fluide magnétique) pense que les facteurs psychologiques fournissent une explication suffisante des faits observés. Voici un des dialogues les plus instructifs sur le magnétisme animal durant la première moitié du 19ème siècle.