Cap-Horniers français. Tome 2, Histoire de l'armement Bordes et de ses navires

Charbon anglais à l'aller, nitrate de soude du Chili au retour, cargaisons insalubres rendant particulièrement éprouvante la vie de ces marins cap-horniers, poussés à la limite de la résistance humaine. Des primes pour les capitaines s'ils effectuaient leurs traversées en moins de 90 jours mais gare aux trainards, les relâches en cours de route pour renouveler les vivres frais ou débarquer un malade étaient passibles d'exclusion de la compagnie. Des matelots pratiquement consignés à bord pendant 9 mois environ, y compris sur les rades chiliennes, prompts à se rebeller contre la hiérarchie et parfois tentés par la désertion. Mais quelle leçon de courage, d'abnégation et d'humilité ! 400 navires et 1 500 marins indexés dans ce livre en font un outil précieux pour les chercheurs et écrivains maritimes mais aussi pour les familles en quête de leurs ancêtres Cap-horniers. Outre l'histoire détaillée de chacun des grands voiliers Bordes en acier, on trouvera dans cet ouvrage : les débuts de la construction navale civile employant ce métal, les aides du gouvernement pour maintenir le pavillon national sur les très longs parcours avec les grands voiliers, la conduite des grands quatre-mâts, leurs perfectionnements, les particularités de la route du Horn, la vie à bord, les meilleures traversées, les fortunes de mer.....

L'histoire des clippers français, ces splendides trois-mâts de grande marche construits en bois entre 1845 et 1875, à l'apogée de la voile, concerne de nombreux ports. L'apport des constructeurs de Nantes, de Bordeaux et du Havre apparaît toutefois essentiel. C'est d'ailleurs dans ce dernier port que ces rapides navires vont trouver leur principale utilisation. Clippers français décrit minutieusement la construction, l'armement, les cargaisons, les voyages, les performances, la manoeuvre, l'entretien, l'avitaillement, la vie des équipages à bord et à terre dans le grand port normand. Magnifiquement et abondamment illustré de plans, schémas, tableaux et photos, cet ouvrage est aujourd'hui une référence pour tous les amateurs de culture et d'histoire maritimes.

Les souvenirs de Francis Roger, embarqué comme lieutenant chargé des vivres sur deux grands voiliers cap-horniers de la compagnie Bordes, pieusement conservés par son fils le Docteur Roger, sont un extraordinaire témoignage de la voile au travail à la veille de la première guerre mondiale. Des détails inédits sur la vie à bord des long-courriers et de nombreuses anecdotes émaillent son récit. Des notes en bas de pages et un lexique des termes techniques permettent de suivre ce récit palpitant marqué par les embruns et le souffle du grand large.