Catalogue des dessins français

Surnommé le " Raphaël français ", membre de l'Académie royale de peinture, Eustache Le Sueur (Paris 1616-1655) est une figure majeure de l'art classique. Sa brève carrière (environ vingt ans) est jalonnée de nombreuses et importantes commandes : son talent est reconnu par une clientèle privée aussi bien que par la Cour et par le Roi lui-même. D'abord tributaire de l'exubérance décorative de Simon Vouet, son style devient ensuite plus sévère et se révèle dans la logique, la rigueur géométrique et la clarté sous l'influence de Poussin et de Raphaël. L'architecture remplit une fonction essentielle dans la construction de ses tableaux qu'il fait précéder de nombreux dessins, où il étudie avec soin compositions et figures. Quelque cent créations majeures de l'artiste, issues de collections internationales sont regroupées composant un ensemble significatif d'importance pour la première fois présenté au public. Le catalogue présente une iconographie complète et les études d'auteurs spécialisés.

C'est un fait remarquable et pourtant peu connu : le Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France peut s'enorgueillir d'une des plus belles collections de dessins français du XVIIe siècle. D'une très grande richesse, celle-ci couvre tout le siècle, du règne d'Henri IV jusqu'à la mort de Louis XIV. Outre des dessins de peintres illustres bien représentés dans les collections publiques, de Martin Fréminet à Simon Vouet et Charles Le Brun en passant par Michel Corneille le père ou Philippe de Champaigne, elle abrite de nombreux dessins de graveurs, tels Jacques Callot, Sébastien Leclerc, Jean et Pierre Lepautre ou encore Robert Nanteuil, tous aquafortistes ou burinistes de grand talent. Dans les genres les plus divers (portrait, paysages, "modes", compositions funéraires, projets architecturaux, illustrations d'almanachs, images satiriques), ces dessins donnent une image éclatante, foisonnante et originale du Grand Siècle, trop souvent appréhendé par le seul biais de la peinture d'histoire et de ses représentants. Publié à l'occasion de l'exposition "Dessins français du XVIIe siècle", présentée au printemps 2014 à la Bibliothèque nationale de France, cet ouvrage met l'accent sur une centaine de chefs-d'oeuvre issus de ce fonds exceptionnel. Somptueusement illustré, signé par les plus grands spécialistes, il séduira les connaisseurs désireux d'apprécier la qualité d'oeuvres souvent inédites ou nouvellement attribuées, ainsi que les amateurs, qui trouveront là matière à cultiver leur goût pour l'extraordinaire richesse de la scène artistique du XVIIe siècle français.