LES COURS D'EAU. Dynamique du système fluvial

Traditionnellement considérée comme un pays tempéré, la France n'en est pas au moins exposée à des excès climatiques et hydrologiques dommageables pour la société. Depuis la sécheresse de 1976, notre pays a connu plusieurs alertes dans ce domaine ; si les Français ont encore en mémoire les événements catastrophiques de Nîmes (1988), Vaison-la-Romaine (1992) ou de la basse vallée de l'Aude (1999), on ne compte plus les crues et inondations qui ont ravagé des vallées de la France du Sud et du Nord. L'originalité de cet ouvrage est de proposer une lecture régionale des excès hydrologiques enregistrés sur notre territoire, en ouvrant les perspectives à leur gestion par la société. Il traite de la gestion des crues et aussi gestion de la pénurie lorsque la ressource hydrique est affectée sur le plan quantitatif et qualitatif. Les extrêmes dont l'intérêt environnemental est depuis peu reconnu. Cet ouvrage rassemble les contributions d'auteurs qui sont, pour la plupart, des géographes hydrologues soucieux des aspects appliqués de leur discipline. Il a été dans le cadre de la Commission " Hydrosystèmes Continentaux " du Comité National Français de Géographie. Les contributions ne sont pas cantonnées à l'espace hexagonal puisque deux chapitres font le point sur la Nouvelle-Calédonie, Tahiti et la Réunion.

Le couloir de la Saône et du Rhône, qui accueille un dense faisceau de vies de transport, est redouté des automobilistes aux moments d'affluence tant sa saturation s'accroît au fil des ans. Cet ouvrage adopte une perspective géohistorique pour décrire et expliquer le phénomène de développement économique et d'engorgement qui s'est manifesté à partir de la révolution industrielle. Il montre comment l'industrie et le transport de masse ont dégradé la qualité de l'environnement atmosphérique et aquatique. Le phénomène de concentration des activités en fond de couloir a succédé à une riche histoire de relations transversales entre les grands cours d'eau et les marges montagneuses du Massif central, du Jura et des Alpes. Ces liens, autrefois puissants, persistent et doivent être préservés au bénéfice des habitants de la vallée dans son ensemble.

Cet ouvrage souhaite contribuer à réparer une forme d'injustice puisque la Saône n'avait pas jusque-là donné lieu, en dépit de son ampleur, à un propos embrassant l'ensemble des vastes questions qu'il engendre ; pas plus que les écrivains ou les artistes, les chercheurs ne s'étaient engagés à étudier la rivière, en particulier dans une perspective transversale. Pourtant, dans un couloir largement ouvert entre les contreforts du Massif central et les plaines de Bresse et de Dombes aux sols lourds, ce fut un lien vital, sollicité tout au long de son histoire, trait d'union essentiel entre la Méditerranée et la marge de l'Europe centrale. Aussi, comme voie essentielle de passage depuis les temps les plus anciens, la Saône a-t-elle puissamment contribué aux transformations des sociétés et des espaces concernés. Les pages présentées veulent confronter des points de vue complémentaires et pluridisciplinaires sur cet axe de civilisation. Histoire des paysages, occupation humaine, fonctionnement d'un écosystème fluvial riche et diversifié, territoire spécifique de prairies inondables bordées de coteaux viticoles et axe économique déclinent l'ensemble de la thématique et traitent des questions du lieu et du lien relatives à un espace organisé par sa rivière, en termes de durée comme d'actualité. Ce volume d'actes du colloque tenu à Mâcon en janvier 2001 et organisé par l'Institut de recherche du Val de Saône-Mâconnais cherche aussi à retracer un peu de la grandeur perdue de la rivière, au pouls aujourd'hui ralenti, et à proposer quelques pistes pour un futur au service des régions qu'elle traverse.

Ce livre, écrit à plusieurs plumes, est une critique raisonnée des choix que des services de l'Etat ont fait au début des années 2000 pour mettre en oeuvre la Directive cadre européenne sur l'eau. La "continuité sédimentaire et écologique", réalisée par la suppression des seuils en rivière, a directement affecté le patrimoine des moulins, y compris les outils de production énergétique. Cette politique n'est pas fondée sur une connaissance suffisante des rivières, tant en ce qui concerne le transport des sédiments que la mobilité des espèces piscicoles. Elle conduit à des interventions inutiles et parfois contre-productives. Après une présentation du dispositif législatif et réglementaire, celle des concepts naturalistes modernes souligne que la référence à retenir pour la restauration des rivières doit prendre en compte le fonctionnement des systèmes et de nouvelles formes de biodiversité. L'ouvrage plaide pour une politique prenant davantage en compte la complexité et les dynamiques dans le cadre du changement climatique en cours. Enfin, dans un pays qui a connu une longue histoire, les héritages économiques et culturels à l'échelle des bassins versants sont une partie importante du paysage des rivières et ne peuvent être niés. Le patrimoine hydraulique est essentiel aux particuliers qui en ont fait l'objectif d'une vie, comme aux collectivités qui en font un élément très important de leur identité culturelle et économique. Il ne sera pas possible d'avoir une "gestion apaisée" sans adopter un véritable dialogue avec les habitants et les usagers pour réellement réfléchir collectivement aux meilleurs choix, la continuité écologique n'étant qu'un des aspects de la gestion des rivières. Un livre important sur l'eau, l'écologie, les territoires.