Rome et le martyre

Aux IIe, IIIe et IVe siècles après J.-C., dans les principales cités de l'empire romain, de nombreux chrétiens sacrifient leur vie, souvent à leur propre initiative, dans l'espoir d'une reconnaissance posthume et d'une récompense à venir. Pour Glen W. Bowersock, il s'agit d'un phénomène spécifiquement chrétien qui diffère des martyrologies juive et musulmane. Le martyre chrétien s'inscrit dans la vie urbaine et revêt certaines des caractéristiques du spectacle public. Enfin, l'analyse des différences entre martyre et suicide permet également de faire ressortir la spécificité du martyre chrétien face à d'autres formes de résistance à l'autorité.

Présentation de l'éditeur Un livre fascinant, qui reconstitue presque année après année l histoire largement fragmentaire d Adoulis, le port principal du royaume d Aksoum (actuelle Ethiopie), qui s est développé du IVe s. avant J.-C. jusqu au Xe et après. L enjeu de cette histoire, apparemment microscopique, est considérable, car il s agit de montrer le basculement de l Antiquité tardive et de son équilibre entre les deux grandes puissances de l époque, les empires byzantin et perse. On découvrira l histoire de ce royaume chrétien d Aksoum, et notamment de sa conquête du royaume juif d Himya (Arabes convertis au judaïsme), à partir de la base d Adoulis, en 525. Cette guerre fut à la fois religieuse (le roi d Ethiopie se revendiquant l héritier de la reine de Saba) et politique. Le royaume juif était soutenu par les Perses, l Ethiopie par les Byzantins, malgré la différence théologique entre leurs deux christianismes. Ce livre passionnant permet à la fois de mesurer l importance de la région dans l Antiquité tardive sa christianisation, le rapport avec la reine de Saba, la présence de l Arche d alliance volée par Ménélik, son hellénisation et donc de reconstruire la puissance de l Ethiopie dans son rapport avec l Arabie du Sud. Le dernier chapitre reconstitue le rapport des forces en présence au moment de la naissance et de la geste de Mahomet, avec toujours cet équilibre entre Juifs et Perses d un côté, Byzantins et Ethiopiens de l autre. Et soudain l histoire de l islam, inscrite dans un n ud politique et religieux (différents christianismes, polythéismes et paganisme, monothéisme, choc des puissances politiques, etc.), devient bien plus lisible.