Rome et le martyre

Glen Warren Bowersock est titulaire de la chaire d'histoire ancienne de l'Institute for Advanced Studies de Princeton (États-Unis). Il est membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et docteur honoris causa de l'École pratique des hautes études.

Présentation de l'éditeur Un livre fascinant, qui reconstitue presque année après année l histoire largement fragmentaire d Adoulis, le port principal du royaume d Aksoum (actuelle Ethiopie), qui s est développé du IVe s. avant J.-C. jusqu au Xe et après. L enjeu de cette histoire, apparemment microscopique, est considérable, car il s agit de montrer le basculement de l Antiquité tardive et de son équilibre entre les deux grandes puissances de l époque, les empires byzantin et perse. On découvrira l histoire de ce royaume chrétien d Aksoum, et notamment de sa conquête du royaume juif d Himya (Arabes convertis au judaïsme), à partir de la base d Adoulis, en 525. Cette guerre fut à la fois religieuse (le roi d Ethiopie se revendiquant l héritier de la reine de Saba) et politique. Le royaume juif était soutenu par les Perses, l Ethiopie par les Byzantins, malgré la différence théologique entre leurs deux christianismes. Ce livre passionnant permet à la fois de mesurer l importance de la région dans l Antiquité tardive sa christianisation, le rapport avec la reine de Saba, la présence de l Arche d alliance volée par Ménélik, son hellénisation et donc de reconstruire la puissance de l Ethiopie dans son rapport avec l Arabie du Sud. Le dernier chapitre reconstitue le rapport des forces en présence au moment de la naissance et de la geste de Mahomet, avec toujours cet équilibre entre Juifs et Perses d un côté, Byzantins et Ethiopiens de l autre. Et soudain l histoire de l islam, inscrite dans un n ud politique et religieux (différents christianismes, polythéismes et paganisme, monothéisme, choc des puissances politiques, etc.), devient bien plus lisible.