Le nom propre a-t-il un sens ?

La recherche du sens est toujours au coeur de la création des noms propres, qu'il s'agisse de définir un espace et son usage, de caractériser une personne, d'exprimer une valeur ou un rapport à l'histoire. Mais, selon les lois habituelles du langage, ce sens premier tend à être obscurci ou même à disparaître et les usagers peuvent s'en satisfaire, mais ils peuvent aussi, dans des conditions culturelles et historiques déterminées, être en quête de sens et s'engager dans des processus complexes de réinterprétation des noms propres. Les intervenants au colloque international d'onomastique d'Aix-en-Provence abordent cette question de la production du sens par des voies très diverses: en écoutant la parole contemporaine ou en scrutant le temps long de la formation des noms propres, en associant noms de lieux et de personnes, en prenant en compte les noms propres dans leurs diverses dimensions sociales et historiques : noms de lieux et de personnes, mais aussi noms de marques de voiture ou de personnages contemporains de fiction comme ceux d'Harry Potter... Situé dans une région, la Provence, ouverte sur la Méditerranée, ce colloque a été particulièrement accueillant à des communications présentées par des chercheurs espagnols, italiens et algériens, qui ont montré par leur présence et par leurs interventions que le dialogue entre les deux rives de la Méditerranée était fructueux pour saisir à la fois les spécificités et les métissages de la production onomastique dans cette partie du monde.