Vivre le sport. Photographies de sport amateur en Bretagne

Organisé en sept moments chronologiques, ce livre retrace une histoire de la couleur en photographie depuis l'invention du médium en 1839 jusqu'à la fin du XXe siècle, restituant les étapes de sa reconnaissance culturelle. Jusqu'à la fin des années 1970, la couleur en photographie est volontiers considérée comme (« vulgaire » tandis que le noir et blanc s'expose sur les cimaises des musées. Aujourd'hui, la couleur domine le champ de la photographie contemporaine et n'a jamais fait l'objet d'une étude approfondie. Pourtant son histoire a longtemps été celle de sa marginalisation. Conquête importante en terme de progrès, la couleur a d'abord été abordée d'un point de vue technique, et sa place est restée comme une part discrète, voire refoulée, de l'histoire générale de la photographie. Cette analyse de Nathalie Boulouch illustrée d'une soixantaine d'images montre comment le concept de « couleur» s'élabore en même temps qu'il lance un défi technique qui se convertit en un enjeu esthétique et institutionnel. Durablement associée à des formes d'usages vernaculaires à travers la publicité, la mode, le photojournalisme et la pratique des amateurs qui ont progressivement forgé une vision et une iconographie, la couleur a lancé un défi à la photographie artistique: elle a ouvert de nouvelles perspectives pour repenser la photographie.

Il y a 125 ans, un groupe de photographes rennais créait la Société photographique de Rennes (SPR). Aujourd'hui, la collection qu'elle a conservée nous permet de parcourir près d'un siècle de photographie durant lequel un regard n'a jamais cessé de se réinventer : celui d'amateurs partageant une même passion au sein de l'une des plus anciennes sociétés photographiques de France. Avec plus d'une centaine de photographies inédites, le lecteur part à la rencontre des sujets qui ont attiré ces photographes, au cours d'excursions de groupe ou de démarches individuelles : capturer le quotidien de leurs contemporains, observer les multiples changements urbains de Rennes, témoigner des événements qui rythment la société de leur époque, l'histoire de leur ville et de la Bretagne.

En 1907, la commercialisation de l'autochrome Lumière provoque une révolution dans la pratique photographique: elle ouvre la voie de la photographie couleur. Parcourant la Bretagne, les photographes saisissent alors les lumières et atmosphères changeantes des paysages, les voiles et coques colorées dans les ports, les motifs des costumes traditionnels comme autant de prétextes à explorer les qualités de leur nouveau moyen d'expression. Amateur, professionnel, ou opérateur au service du projet des Archives de la planète, chacun se lance dans l'aventure où l'attrait du pittoresque croise l'approche documentaire et ethnographique sans négliger la recherche d'une esthétique parfois inspirée de la peinture. Pour la première fois, la Bretagne se révèle dans ses couleurs "naturelles".

Entre photographie et lithographie, le procédé photochrom permet d'obtenir une image en couleur à partir d'un négatif noir et blanc. Inventé conjointement par le Français Léon Vidal et le Suisse Hans Jacob Schmid, le procédé, breveté en 18888 par la société zurichoise Orell Füssli, remporta un premier prix à l'exposition universelle de 1889. Premières images en couleur d'un monde en pleine évolution, les photochromes sont diffusés sur les principaux sites de villégiature d'Europe, puis des Etats-Unis. Les touristes adorent ces vues tellement plus vraies que les photographies en sépia ou colorisées: paysages d'Egypte et de Palestine, souvenirs de Venise, des Alpes ou de la Riviera, vues des fjords norvégiens, du Rhin, de la Volga, de la Tamise, du Gange à Bénarès... Au tournant du XXe siècle, ce sont les chutes du Niagara, le Grand Canyon, les steamers du Mississippi, les gratte-ciel de New York...L'usage particulier de la couleur rend aujourd'hui ces images bizarrement fascinantes, en nous faisant sentir l'incroyable décalage du temps. Le dépaysement est encore plus fort dans les vues "exotiques" (Afrique du Nord, Moyen-Orient, Inde, Chine, Cuba...), qui survivent dans notre inconscient comme une sorte d'ailleurs idéal.