Histoire 3e/6e. Jalons pour mieux comprendre

Le présent ouvrage a pour ambition de montrer en quoi consistait véritablement le métier d'affichiste de cinéma avant que n'intervienne la double révolution économique et technique des années quatre-vingt qui, par l'utilisation massive de la photographie, mit pratiquement fin à la grande lignée des peintres illustrateurs. Yves Thos, qui fut au cours des décennies soixante et soixante-dix l'un des principaux représentants de la profession, reste aujourd'hui l'un de ses tout derniers survivants. Le livre prend la forme d'une conversation entre l'artiste et les auteurs — conversation enrichie de nombreuses informations documentaires — visant à retracer l'histoire d'une vocation et l'itinéraire d'une carrière qui se prolongea sur près de trente-cinq années, de 1949 à 1984. Le cheminement chronologique qui a été choisi permet de voir comment se renforce dans la durée l'originalité des oeuvres, de mesurer l'impact des évolutions techniques sur le travail de création et de comprendre de quelle manière le métier évolue au fil du temps, jusqu'à changer complètement de nature. Parallèlement, une approche iconographique, constituée de cinquante-sept affiches signées Yves Thos, rapidement décrites et analysées, permettra de mieux mettre en évidence les grandes thématiques des films dont on lui confiait l'illustration, les choix esthétiques dominants qui étaient les siens, ainsi que les "trucs" de métier d'un créateur que les commanditaires obligeaient à travailler presque toujours dans l'urgence. Enfin, à l'heure du bilan, se pose la question de l'existence ou non d'un véritable "style Thos". Signalons pour terminer qu'en ouverture du livre, quelques pages d'introduction rappellent au lecteur, dans un rapide panorama historique, quelles furent les origines, les formes et les fonctions de ces affiches, parfois très belles, que longtemps pourtant on se refusa de considérer, pas plus d'ailleurs que les hommes chargés de les imaginer et de les dessiner. Cette approche, qui souhaite surtout ne pas être didactique, permet de contextualiser et peut-être d'éclairer utilement certains des propos de l'artiste.

On peut légitimement se demander pourquoi l'oeuvre de Jacques Demy est encore aussi souvent minimisée, alors que la plupart des exégètes s'accordent désormais à en reconnaitre l'intérêt et l'originalité profonde. La démarche de Guillaume Boulangé sera, on le devine, de comprendre pourquoi, en dépit de ses opiniâtres détracteurs, cette oeuvre ne cesse de susciter un nombre aussi considérable d'imitations, d'emprunts et d'hommages en tous genres. Le livre aurait pu s'ouvrir directement au début des années soixante, avec les effets des premiers films de Demy sur ses contemporains. Mais il a semblé important de remonter aux origines les plus lointaines de son inspiration afin de mieux comprendre son rapport à la transmission et de cerner au plus près sa véritable identité d'artiste. Convaincu de l'existence d'un parallélisme fécond entre filiation parentale et filiation créatrice, l'arbre généalogique du cinéaste, dressé pour la circonstance, retrace son cheminement sur près de quatre-vingts années, de son enfance nantaise, dans les années trente, à nos jours. Une place importante est également réservée à Agnès Varda, dont le rôle fut essentiel à partir de 1991 pour la popularisation de son oeuvre. Mais que le lecteur se rassure : le présent ouvrage n'est nullement celui d'un notaire pointilleux qui validerait de manière doctrinale un testament, ni celui de ces "chercheurs de merlettes" qui, jadis pour deux ou trois sous, aménageaient des filiations agréables à ceux qui le souhaitaient. Notre approche emprunte plutôt à l'activité du flirteur se promenant de film en film au gré des opportunités. L'objectif n'est donc pas tant d'appréhender le cinéma de Jacques Demy pour lui-même (ce travail est déjà en grande partie accompli), que de l'envisager dans les liens de filiation et de rupture qu'il tisse avec les oeuvres de ses prédécesseurs, de ses contemporains et de ses successeurs.

La mer au cinéma, telle pourrait être le titre de cette exposition qui se déroulera durant trois mois (8 juin-16 septembre 2018) au Château royal de Collioure. Pour la première fois, deux cinémathèques (Institut Jean Vigo et Cinémathèque de Toulouse) ouvrent leurs collections et présentent une rétrospective d'affiches de cinéma et de photos sur le thème de la mer.