La bibliothèque de l'abbaye cistercienne de Vauluisant. Histoire et inventaires

Résumé : Entre le VIIe et le XIe siècle, le christianisme d'Occident est d'abord une réalité géographique en expansion. Perdant du terrain au sud (en Espagne, en Sicile), il en gagne bien davantage au nord et à l'est, en même temps qu'est menée à bien la conversion des " païens " de l'intérieur. A l'évangélisation des Anglais fait écho la création des royaumes chrétiens de Hongrie et de Pologne. Mais les promoteurs ont changé : l'initiative pontificale, celle de Grégoire le Grand, a fait place à celle d'Otton III, l'empereur qui voulut être moine. Entre les deux a vécu la construction carolingienne, où fut affirmée - et non contestée - la vocation du souverain à conduire l'Europe chrétienne vers son salut. Cette mission a passé, au IXe siècle, par une mise en ordre de la croyance, des textes, des pratiques. Sollicitée comme modèle par le pouvoir franc, Rome fut l'instrument d'une uniformisation qu'elle a soutenue tout en ne l'expérimentant elle-même que sur le tard. Chemin faisant, la chrétienté orientale a aussi trouvé son identité dans une progressive affirmation - territoriale, juridique, dogmatique - face à un Orient où se multipliaient les particularismes nationaux. Evêques, moines et laïcs sont les acteurs de cette évolution. Si les premiers ont toujours gardé l'oreille des puissants et fait valoir leur rôle pastoral, les moines, par leur constante réforme interne, ont maintenu intact le prestige de leur état, proposé en modèle à une société dont ils s'estiment volontiers être l'ordre majeur. Les laïcs, eux, ne se sont pas toujours reconnus dans les directives de l'Eglise constituée : au milieu du VIIIe siècle, le succès de la prédication " apostolique " d'un Aldebert sonne comme un avertissement aux contestations du début du XIe siècle. Les textes et images réunis dans le présent volume illustrent quelques-uns des thèmes de cette histoire.

Résumé : Liudprand (vers 920-972 ?), originaire de Pavie, est un témoin privilégié des vicissitudes politiques du Xe siècle, le "siècle de fer" caractérisé par des guerres permanentes entre les princes, les peuples et même l'Eglise qui a ses papes et ses antipapes. Cet ecclésiastique qui devint évêque de Crémone est un conseiller d'Othon Ier, le fondateur du Saint-Empire germanique, qui l'envoya en mission diplomatique, en 949 et en 968, à Byzance auprès des empereurs Constantin VII et Nicéphore Phocas. Les récits de ses ambassades dans l'Orient grec, vivants et détaillés, sont demeurés célèbres. Alors que le jeune diplomate se montre émerveillé et admiratif des splendeurs de la capitale - festins plantureux, cadeaux somptueux - le politique aguerri dresse un tableau noir des usages diplomatiques byzantins, l'empereur ne reculant devant aucune mesquinerie susceptible de contrarier son hôte. Des scènes hautes en couleur teintées d'un humour scabreux.

Liudprand de Crémone (vers 920-971/972) est un témoin primordial de l'histoire politique du Xe siècle. Originaire de Pavie, il fut envoyé en ambassade à Constantinople. Fuyant le nouveau maître du royaume d'Italie, Bérenger II, il s'exila en Germanie et fut dès lors un partisan déclaré de l'empereur Otton, à qui il dut le siège épiscopal de Crémone en 962. C'est pour son compte que sont rédigées l'Antapodosis (la Rétribution), l'Histoire d'Otton, l'Ambassade à Constantinople. L'antapodosis dresse une "histoire des empereurs et des rois de toute l'Europe" depuis l'éclatement de l'empire carolingien jusqu'à son temps, et alterne les points de vue entre l'Italie, Byzance et la Germanie. Le dernier livre de cet ouvrage est consacré au récit émerveillé de l'ambassade menée chez les Grecs en 949. L'Histoire d'Otton est un court pamphlet qui entend expliquer les conditions, discutées, de l'éviction du pape Jean XII en 964. Enfin, l'Ambassade à Constantinople, récit d'un autre séjour dans l'Orient grec, en 968, dresse un tableau cette fois très sombre et polémique des usages diplomatiques byzantins, après l'échec de sa mission. Liudprand, l'évêque courtisan, aura ainsi connu trois empires. Son style alerte farci de références classiques manie sans retenue l'invective, la harangue et les scènes hautes en couleur teintées d'un humour scabreux, qui ont beaucoup fait pour la légende noire du "siècle de fer".

Dès la fin de l'Antiquité, les Pères de l'Eglise et les écrits monastiques condamnent l'enrichissement et louent le renoncement aux biens matériels. Ils utilisent pourtant le langage du profit et du commerce pour parler du salut et décrire les gains ineffables attendant le chrétien qui investit clans le marché céleste. Le monde monastique fonde sur l'ascèse et l'absence de possessions personnelles une discipline de l'administration des biens consacrés. Comment concilier alors le rejet des richesses et la proposition d'un modèle de salut calqué sur le comportement du bon marchand? Comment comprendre l'exhortation monastique à devenir des banquiers avisés, des administrateurs fidèles des biens divins? Grâce à une réinterprétation de la parole des évêques et des moines, qui associe intimement le spirituel et l'économique, ce livre propose de dépasser les oppositions trop simples entre théorie et pratique, entre spirituel et temporel ou entre morale et vice, pour mettre au jour les fondements lexicaux de tout discours médiéval sur les échanges et l'administration des biens. Il ne s'agit pas de retrouver les racines de notre économie moderne, mais de mettre en lumière l'existence d'une façon propre à la société médiévale de penser l'économie à travers le lien qu'elle établissait entre l'ici-bas et l'au-delà. On comprendra ainsi comment l'élément économique prend place au centre même de la réflexion chrétienne sur le salut, façonnant les modes de gouvernement de la société, fondant la rationalité administrative des moines et Légitimant le pouvoir de l'Eglise épiscopale et monastique sur les biens et sur les hommes.