L'ESPRIT DE CLOCHER. Prêtres et paroisses dans le diocèse de Beauvais 1535-1650

Résumé : Dans un contexte où les politiques publiques cherchent à désengorger les tribunaux, et où de multiples réticences s'expriment face à des instances judiciaires à la fois très critiquées et très sollicitées, les formes alternatives de règlement des conflits suscitent aujourd'hui un intérêt renouvelé. Ce livre examine sous un angle inédit les origines de ces transactions situées en amont ou en marge de la justice institutionnelle : arbitrage, conciliation, médiation, arrangements à l'amiable. Au croisement de l'histoire judiciaire et de l'histoire religieuse, l'auteure éclaire un aspect de l'action des curés qui n'a jamais été étudié pour lui-même l'apaisement des différends. Les conflits et leur résolution nous plongent au coeur de la vie quotidienne des villageois sous l'Ancien Régime à une époque où la Réforme catholique modifie profondément les rapports entre les curés et leurs paroissiens. Une enquête menée à partir de sources multiples a permis d'observer à différentes échelles le déroulement de ces arrangements dans la France du XVIIe siècle, et d'analyser le contexte qui les a favorisés, qu'il s'agisse des missions intérieures auxquelles les curés sont associés, des grandes ordonnances de réforme de la justice, de la lutte contre les duels ou de l'action des réseaux dévots. Ainsi, l'étude de ces modestes "artisans de paix" éclaire d'un jour nouveau l'histoire de la médiation et de ces formes alternatives de règlement que l'on redécouvre aujourd'hui.

Par sa personnalité et son oeuvre, Marc Venard (1929-2014) s'est imposé dans sa génération comme un historien de tout premier plan, qui a contribué au renouvellement des études sur le christianisme au temps des Réformes. Sa méthode, sa réflexion, les voies qu'il a ouvertes par ses travaux sur les confessions, la controverse entre Catholiques et Protestants, les cadres et les pratiques religieuses au XVIe siècle ont marqué et marquent encore profondément la recherche. Les contributions d'amis et d'anciens élèves réunies dans ce volume présentent et prolongent les diverses facettes d'un historien engagé au coeur de son temps et l'activité foisonnante d'un chercheur averti, à la plume incisive, fédérateur d'entreprises collectives qui continuent de se montrer fécondes.

L'appel comme d'abus a souvent été considéré par l'historiographie comme une arme employée par le roi ou sa justice pour dépouiller le juge d'église de sa juridiction. Pourtant, son usage ne se résume pas à un conflit entre juge ecclésiastique et juge royal, mais témoigne plutôt de chevauchements. étudier l'appel comme d'abus oblige donc à distinguer sa mise en oeuvre effective, sa construction théorique, son instrumentalisation politique, dans une contextualisation fine qui en explique les enjeux. Autant de dimensions qu'explore cet ouvrage, issu d'une enquête collective qui a fait dialoguer historiens et juristes.