Raymond Bernard. Fresques et miniatures

De La Belle équipe à Voici le temps des assassins, de Pépé le Moko à Panique, de Poil de Carotte à Pot-Bouille, Julien Duvivier (1896-1967) a imprimé une marque profonde dans l'histoire du cinéma français. Jamais oublié mais singulièrement sous-estimé durant de longues années, réduit à une image simpliste de bon artisan ou d'incurable pessimiste, il apparaît aujourd'hui comme un cinéaste majeur. Portant un regard amer et lucide sur les rapports humains, poussant parfois la noirceur jusqu'au paroxysme, Duvivier n'exclut cependant pas la tendresse, une tendresse bourrue, sans atermoiements. Par ce mélange de désillusion et d'attachements secrets, ne se livrant que difficilement, Duvivier est bien un " mal aimant " dont l'?uvre, en soixante-cinq films, est d'une force et d'une richesse exceptionnelles. Dans ce premier volume, nous suivons Duvivier de sa naissance à Lille jusqu'à son départ pour Hollywood à la veille de l'Occupation, en passant par ses tentatives théâtrales durant la première guerre mondiale, ses débuts cinématographiques en 1919 et le tournage de ses chefs-d'?uvre les plus réputés, dans les années trente.

Dans ce second volume, nous retrouvons d'abord Duvivier en exil à Hollywood de 1940 à 1945, où, privé de l'indépendance dont il jouissait dans les studios français, il met néanmoins son professionnalisme au service de productions prestigieuses, dirigeant des vedettes telles que Edward G. Robinson ou Charles Laughton. De retour en Europe, il laisse éclater son goût du noir dans Panique, féroce adaptation de Simenon. C'est le début d'une deuxième carrière, plus inégale que celle d'avant-guerre, mais non dépourvue de grands films, comme Marianne de ma jeunesse, songerie mélancolique et intime, le terrible Voici le temps des assassins, où il retrouve Jean Gabin vingt ans après La belle équipe, ou encore Marie-Octobre, observation d'un groupe d'anciens résistants dont les masques tombent à la faveur de retrouvailles. Les dernières années ont un goût amer : Duvivier poursuit en vain des projets ambitieux qu'il ne parvient pas à faire aboutir, et doit accepter des films de moindre intérêt. Il meurt en octobre 1967, un mois après l'achèvement de Diaboliquement vôtre.

Issu du théâtre des premières années du XXe siècle, Maurice Tourneur commence sa carrière de réalisateur dans les studios Eclair, à la veille de la Première Guerre mondiale. Envoyé à New York en 1914, il y devient rapidement l'un des plus brillants novateurs du cinéma américain, reconnu à l'égal des plus grands. Rejoignant en 1918 Hollywood alors en plein essor, il y impose son talent et ses goûts d'indépendance mais se retrouve durant les années 20 confronté au système de plus en plus contraignant des grands studios. Revenu en Europe en 1926, il se bâtit une nouvelle réputation dans le cinéma français, dirigeant jusque dans les années 40 quelques-unes des plus grandes vedettes de l'écran, de Harry Baur à Danielle Darrieux. Jalonnée d'une centaine de films, la vie de Maurice Tourneur est aussi marquée de façon singulière par les heurts de l'Histoire, de la tentation anarchiste des années 1900 à l'univers ambigu du cinéma français sous l'Occupation, en passant par une insoumission durant la Première Guerre mondiale qui lui sera férocement reprochée. S'y lit également un goût pour l'aventure et les voyages, contribuant à faire de son parcours une "vie au long cours".