Julien Duvivier, le mal aimant du cinéma français. Tome 1, 1896-1940

Cinéaste ayant su mêler le souffle des fresques à la délicatesse des miniatures, Raymond Bernard (1891-1977) a marqué les années vingt et trente par quelques oeuvres magistrales : héritier de Griffith dans Le Miracle des Loups (1924), il signe avec Le Joueur d'Echecs (1926) l'un des sommets du cinéma muet français. Les Croix de Bois (1931), d'après Dorgelès, demeure l'un des plus impressionnants témoignages sur la condition des soldats de la guerre de 14-18, et son admirable adaptation des Misérables (1933), avec Harry Baur, marque l'apogée d'un certain cinéma. Eloigné des studios sous l'Occupation, Raymond Bernard ne retrouvera pas après-guerre le niveau de ces grandes productions mais tournera encore quelques films notables, dont Le Jugement de Dieu (1950) et se consacrera à la défense des droits des auteurs de films.

Issu du théâtre des premières années du XXe siècle, Maurice Tourneur commence sa carrière de réalisateur dans les studios Eclair, à la veille de la Première Guerre mondiale. Envoyé à New York en 1914, il y devient rapidement l'un des plus brillants novateurs du cinéma américain, reconnu à l'égal des plus grands. Rejoignant en 1918 Hollywood alors en plein essor, il y impose son talent et ses goûts d'indépendance mais se retrouve durant les années 20 confronté au système de plus en plus contraignant des grands studios. Revenu en Europe en 1926, il se bâtit une nouvelle réputation dans le cinéma français, dirigeant jusque dans les années 40 quelques-unes des plus grandes vedettes de l'écran, de Harry Baur à Danielle Darrieux. Jalonnée d'une centaine de films, la vie de Maurice Tourneur est aussi marquée de façon singulière par les heurts de l'Histoire, de la tentation anarchiste des années 1900 à l'univers ambigu du cinéma français sous l'Occupation, en passant par une insoumission durant la Première Guerre mondiale qui lui sera férocement reprochée. S'y lit également un goût pour l'aventure et les voyages, contribuant à faire de son parcours une "vie au long cours".

Résumé : Dans ce second volume, nous retrouvons d'abord Duvivier en exil à Hollywood de 1940 à 1945, où, privé de l'indépendance dont il jouissait dans les studios français, il met néanmoins son professionnalisme au service de productions prestigieuses, dirigeant des vedettes telles que Edward G. Robinson ou Charles Laughton. De retour en Europe, il laisse éclater son goût du noir dans Panique, féroce adaptation de Simenon. C'est le début d'une deuxième carrière, plus inégale que celle d'avant-guerre, mais non dépourvue de grands films, comme Marianne de ma jeunesse, songerie mélancolique et intime, le terrible Voici le temps des assassins, où il retrouve Jean Gabin vingt ans après La belle équipe, ou encore Marie-Octobre, observation d'un groupe d'anciens résistants dont les masques tombent à la faveur de retrouvailles. Les dernières années ont un goût amer : Duvivier poursuit en vain des projets ambitieux qu'il ne parvient pas à faire aboutir, et doit accepter des films de moindre intérêt. Il meurt en octobre 1967, un mois après l'achèvement de Diaboliquement vôtre.