Maurice Tourneur. Une vie au long cours

Cinéaste ayant su mêler le souffle des fresques à la délicatesse des miniatures, Raymond Bernard (1891-1977) a marqué les années 20 et 30 par quelques ?uvres magistrales : héritier de Griffith dans Le miracle des loups (1924), il signe avec Le joueur d'échecs (1926) l'un des sommets du cinéma muet français. Après d'autres chef-d'?uvres, il est éloigné des studios sous l'Occupation et ne retrouvera pas après-guerre le niveau de ces grandes productions, mais tournera encore quelques films notables (Le jugement de Dieu, 1950).

De La Belle équipe à Voici le temps des assassins, de Pépé le Moko à Panique, de Poil de Carotte à Pot-Bouille, Julien Duvivier (1896-1967) a imprimé une marque profonde dans l'histoire du cinéma français. Jamais oublié mais singulièrement sous-estimé durant de longues années, réduit à une image simpliste de bon artisan ou d'incurable pessimiste, il apparaît aujourd'hui comme un cinéaste majeur. Portant un regard amer et lucide sur les rapports humains, poussant parfois la noirceur jusqu'au paroxysme, Duvivier n'exclut cependant pas la tendresse, une tendresse bourrue, sans atermoiements. Par ce mélange de désillusion et d'attachements secrets, ne se livrant que difficilement, Duvivier est bien un " mal aimant " dont l'?uvre, en soixante-cinq films, est d'une force et d'une richesse exceptionnelles. Dans ce premier volume, nous suivons Duvivier de sa naissance à Lille jusqu'à son départ pour Hollywood à la veille de l'Occupation, en passant par ses tentatives théâtrales durant la première guerre mondiale, ses débuts cinématographiques en 1919 et le tournage de ses chefs-d'?uvre les plus réputés, dans les années trente.

Dans ce second volume, nous retrouvons d'abord Duvivier en exil à Hollywood de 1940 à 1945, où, privé de l'indépendance dont il jouissait dans les studios français, il met néanmoins son professionnalisme au service de productions prestigieuses, dirigeant des vedettes telles que Edward G. Robinson ou Charles Laughton. De retour en Europe, il laisse éclater son goût du noir dans Panique, féroce adaptation de Simenon. C'est le début d'une deuxième carrière, plus inégale que celle d'avant-guerre, mais non dépourvue de grands films, comme Marianne de ma jeunesse, songerie mélancolique et intime, le terrible Voici le temps des assassins, où il retrouve Jean Gabin vingt ans après La belle équipe, ou encore Marie-Octobre, observation d'un groupe d'anciens résistants dont les masques tombent à la faveur de retrouvailles. Les dernières années ont un goût amer : Duvivier poursuit en vain des projets ambitieux qu'il ne parvient pas à faire aboutir, et doit accepter des films de moindre intérêt. Il meurt en octobre 1967, un mois après l'achèvement de Diaboliquement vôtre.