Sociétés contemporaines N° 49-50. 2003 : L'espace, les sociologues et les géographes

Résumé : Depuis le début des années 80, les recherches sur " la famille " se sont beaucoup développées. Ceci ne tient-il pas à la multiplication des interrogations soulevées par ses rapides transformations, aux incertitudes croissantes qui entourent sa fonction sociale dans une société elle-même en profond changement ? L'auteur se propose de mettre en forme l'étude sociologique du lien familial en considérant les trois grandes mutations sociales intervenues dans la société française contemporaine : - les mutations dans les enjeux de la socialisation, compte tenu notamment de la place grandissante et dominante de l'école dans l'éducation familiale ; - les mutations dans les trajectoires et les rapports sociaux de sexe, sous l'effet de la scolarisation massive des femmes et de leur activité professionnelle plus continue ; - les mutations du cycle de vie, qu'il s'agisse des transformations dans les modes d'entrée dans la vie adulte, ou dans les structures de parenté (familles monoparentales, recomposées...). Cet ouvrage présente une réflexion sur la portée des changements dans les relations familiales intergénérationnelles. Cette réflexion exige de se départir des simplifications de sens commun. Car le chemin à emprunter est en réalité étroit entre une vision misérabiliste qui consacre la démission de la famille, la précarisation de ses liens, la perte de ses valeurs de référence, et une vision populiste qui voit en elle la solution à toutes les difficultés sociales. Plus étroit probablement que dans tout autre champ d'étude, tant il est vrai que la famille " tient à c?ur " et suscite sentiments et émotions qui troublent fortement la connaissance objective.

En dépit d'un rapprochement dans les comportements et des trajectoires des hommes et des femmes au cours de ces dernières années, les discriminations de sexe persistent dans la plupart des sociétés et continuent à établir concrètement des différences de fonctions, de statuts, de droits et de devoirs. L'histoire française contemporaine n'échappe pas à cette tendance. L'engouement des sciences sociales pour comprendre l'état des relations entre les hommes et les femmes, l'étendue des domaines étudiés (école, travail, famille, sexualité, modes de vie, etc.) révèlent l'importance des enjeux que représente la division sexuée des rôles dans l'évolution de nos sociétés.Tout en mettant l'accent sur- les changements intervenus dans les relations hommes-femmes, dans la vie privée et publique, cet ouvrage fait apparaître la permanence d'un principe de domination masculine. La reproduction des rapports sociaux entre les sexes est en effet contrastée, l'émancipation des rapports hommes-femmes côtoyant au quotidien le conservatisme des mentalités, ancré dans les inégalités de classe.L'idée centrale qui traverse cet ouvrage est que ces changements produisent des effets contradictoires. Les diverses contributions invitent à constater que ce principe du changement contradictoire s'applique à l'ensemble des pratiques sociales. La dynamique des rapports hommes-femmes est décidément dialectique! En guise de générique, cette formule atteste qu'en ce début du troisième millénaire la voie vers l'égalité entre les sexes reste plus que jamais incertaine, essentiellement parce que ce processus n'aboutit pas toujours aux résultats espérés et s'accompagne de tendances contraires qui en réduisent la portée.

Cet ouvrage étudie la place de la femme dans la société française. L'usage délibéré du singulier correspond à la volonté des auteurs de montrer que la définition sociale du sexe féminin se fonde essentiellement sur les différences qui le séparent ou l'opposent au sexe masculin. L'objectif de cet ouvrage est de mesurer l'évolution des rôles joués par les femmes dans l'école, la famille, et le travail. Ces trois domaines rendent compte des changements les plus importants opérés dans les modes de vie des femmes. Ils constituent les principaux champs où l'égalité des sexes, redoutée par les uns et revendiquée par les autres, est devenue un enjeu de société.