Porphyre. La pierre pourpre, des Ptolémées aux Bonaparte

A travers plus de trois cents objets, c'est une histoire de l'ivoirerie européenne qui est proposée dans cet ouvrage. La riche collection du Louvre y est dévoilée, souvent pour la première fois. Ces oeuvres ont parfois une provenance illustre - elles ont appartenu à Louis XIV, Marie-Antoinette, la marquise de Pompadour. Modestes ou somptueuses, certaines commémorent tel événement historique, le sacre de Napoléon, le mariage d'une princesse de Saxe ou la campagne d'Allemagne. Mais cette collection écrit aussi une histoire du goût, et parfois des errements de la science... Elle a été assemblée grâce à la patience et à la passion de grands collectionneurs du XIXe siècle : Pierre Révoil, Charles Sauvageot, Adolphe Thiers et la baronne Salomon de Rothschild, notamment. Les pièces étudiées sont d'une très grande variété, reliefs, statuettes, armes, éventails, armes, vases enrichis de montures d'orfèvrerie, couteaux, objets de curiosité, et comprennent aussi des objets de Ceylan, du Japon, d'Afrique ou du Mexique.

L'arrivée au musée du Louvre d'un objet ayant appartenu aux collections royales est toujours un événement singulier, une sorte de retour, puisque le musée fut constitué à la Révolution à partir des trésors de la Couronne. Elle est ici particulièrement émouvante, car il ne s'agit pas de l'une de ces peintures ou sculptures collectionnées par les souverains pour être admirées, mais d'un objet précieux et intime, dont la préservation tient du miracle. Acquis par François Ier, passé en Angleterre pendant plus de trois siècles, le livre d'heures retrouve au musée les très rares oeuvres des collections des Valois qui nous soient parvenues et permet de faire revivre un peu de la splendeur de cette période faste. Cet extraordinaire objet est passé entre les mains des plus grands collectionneurs. Philippe Malgouyres nous conte les pérégrinations au terme desquelles le livre revint à Paris, et nous invite à nous pencher sur ce joyau unique afin de comprendre comment il fut conçu et de découvrir qui le reçut des mains de François Ier.