Vermeer. La fabrique de la gloire

Les historiens de l'art ont l'habitude d'utiliser l'expression de "siècle d'or hollandais" (gouden eeuw) pour qualifier la civilisation néerlandaise du XVIIe siècle et, plus spécifiquement encore, l'art de cette période. Ce livre entend repenser cette notion en proposant d'analyser la manière dont elle a été définie, pensée et décrite au XVIIe siècle, par les Hollandais eux-mêmes, comme par leurs contemporains. Cet "âge d'or" est un moment historique marqué par de profonds bouleversements : alors que les guerres et les rivalités politiques traversent le siècle, la dissipation des tensions religieuses en fait une terre d'accueil et de tolérance ; les Provinces-Unies assoient fermement leur hégémonie économique et commerciale, fondée notamment sur les échanges coloniaux. Savants, poètes, philosophes et artistes forgent, chacun à leur manière, les représentations naturalistes ou idéalisées de ces transformations. Appréhender la société néerlandaise du XVIIe siècle à travers la grande variété de leurs créations rend compte de l'identité plurielle d'une nation en devenir. Tout en suivant le fil chronologique de l'histoire, des débuts de la guerre de Quatre-Vingts Ans jusqu'aux premières années du XVIIIe siècle, les principales théories et pratiques artistiques du siècle d'or sont ici exposées, sans tenter de reconstruire a posteriori une unité factice. Des oeuvres de Paul Bril à Adriaen Coorte en passant par Aelbert Cuyp, Gerard Dou, Gerard van Honthorst, Samuel van Hoogstraten, Gabriel Metsu..., sans oublier les incontournables Rembrandt, Vermeer et Hals, plus de 350 artistes et près de 600 oeuvres commentées accompagnent cette synthèse érudite et accessible, qui offre un éclairage renouvelé sur cette période phare de l'histoire de l'art.

Résumé : S'appuyant sur une longue tradition iconographique et sur des mythes ou des poèmes à la gloire de l'amour physique, les deux auteurs - écrivain et graveur - illustrent dans toute leur variété les postures du couple enlacé. Conjuguant la puissance érotique des images et celle des mots, ils proposent au public libertin un livre qui, sous l'apparence d'un traité d'éducation sexuelle, multiplie les plaisirs : jouissance du voyeur, admiration de corps beaux et sensuels, séductions de la poésie. Le livre reproduit ici en fac-similé date de la fin du XVIIIe siècle ; il se répartit en vingt chapitres, dont chacun, par un texte succinct et une estampe en pleine page, présente une posture, illustrée par un couple de divinités mythologiques ou de personnages légendaires bien musclés. Les estampes déploient en vingt variations la grande diversité de la gymnastique sexuelle et montrent, sans rien voiler, des couples qui s'embrassent dans un beau décor - un paysage ou, parfois, un intérieur. L'introduction de Jan Blanc, historien de l'art, situe les textes et les illustrations dans la tradition de la littérature et de l'iconographie érotiques. Elle analyse, par un biais historique, esthétique et littéraire, la puissance performative des images, le sens qu'elles donnent à l'accouplement - un hymne à la vitalité de la nature - et les différents modes de plaisir qu'elles suscitent.

Jan Blanc est professeur d'histoire de l'art de la période moderne (XVIe-XVIIIe siècle) à l'Université deGenève. Il a publié de nombreux articles et plusieurs ouvrages sur la peinture flamande, hollandaise etanglaise du XVIIe et du XVIIIe siècle, mais également plusieurs études consacrées aux théoriesartistiques de la Renaissance et de l?âge classique, en France, aux Pays-Bas et en Italie. Il a signé lepremier tome de cette collection 100 %, consacré à Léonard de Vinci (Éditions de La Martinière, 2011).

Entouré de mythes et de fictions, l??uvre peint de Léonard de Vinci demeure inépuisable par la richesse de son invention et l'habileté que le peintre y a déployée, de ses premières contributions, dans l'atelier de Verrocchio, à ses dernières ?uvres françaises. Mais ces trésors ne peuvent être redécouverts qu'en revenant aux ?uvres elles-mêmes, au plus près de leur surface, de leur matière. C'est à cette exploration rapprochée de l'art de Léonard de Vinci que ce livre invite le lecteur. Mettre à l?échelle et faire mieux voir: la double ambition de ce livre est de permettre au lecteur de redécouvrir les ?uvres d'un des plus grands peintres de la Renaissance italienne en les regardant mieux, en les regardant autrement, en les regardant enfin de près.