La loi des Wolfe

D'origine polonaise, Stanley Ketchel est né en 1886 aux Etats-Unis. Il fuit rapidement la violence et l'alcoolisme de son père pour trouver un emploi de videur de saloon dans le Montana et entamer une carrière de boxeur, durant laquelle il affronte le champion des poids lourds Jack Johnson en 1909, un an avant son assassinat

Les pires salopards sont-ils ceux qui travaillent dans les banques, ou bien ceux qui les braquent ? Pour John Dillinger et Harry Pierpont, alias "Handsome Harry", pas le moindre doute. Avec leur petite bande, ils enchaînent les hold-up avec virtuosité et en tirent un plaisir certain. Ils sont jeunes, ils aiment l'action, les belles voitures et les jolies filles. Ils savent bien que la police les traque et que la fête ne durera pas. En attendant, ils profitent de la vie. Inspiré de l'histoire bien réelle du gang Dillinger, "ennemi public n°1" qui soma la terreur dans l'Amérique des années 1930.

Le 19 août 1895, John Wesley Hardin fut abattu de quatre balles par l'agent John Selman dans l'Acme Saloon d'El Paso, Texas. Il avait bu, comme presque tous les soirs, et son comportement s'avérait agressif et dangereux. Mais qui était donc ce John W. Hardin ? Un rebelle de nature à la méchanceté chevillée au corps ? Un tueur né ayant acquis une auréole usurpée de justicier ? Un enfant du Sud, en lutte contre l'injustice dès son plus jeune âge, entraîné dans l'engrenage du meurtre ? Ce fils d'un révérend était intelligent, rapide à la course, bon boxeur et habile au tir. Des atouts qui se révélèrent bien utiles après qu'il eut commis son premier meurtre à quinze ans en abattant un Noir parce qu'il frappait un animal. Désormais, en pleine guerre de Sécession, il devint un fugitif recherché et l'ombre de la mort l'accompagne partout. Blessé si souvent qu'il avait plus d'une livre de plomb dans le corps, accusé de quarante meurtres, voire plus, il sera finalement capturé. Emprisonné, il étudiera la législation avant de repartir vers l'Ouest finir tragiquement sa vie à quarante-deux ans. Dans Les Amis de Pancho Villa, James Carlos Blake retraçait la vie mouvementée du révolutionnaire mexicain. Ici, en utilisant l'autobiographie de J. W. Hardin, des articles de presse et de nombreux témoignages de cette période, il reconstitue l'existence de cet aventurier devenu une figure mythique de l'Ouest. Un travail titanesque qui fait revivre toute la violence d'une époque longtemps idéalisée par le cinéma. --Claude Mesplède