Le neveu de Rimbaud

Les sombres langages des origines Qui portent tout le désir du monde Et les éclats d'éternité"

Depuis plus de deux millénaires et demi, les centaures peuplent nos imaginaires. Générateurs tout à la fois de chaos et de sagesse, ils intriguent nos esprits décidément trop logiques. Leur dualité contre nature nous inquiète en même temps qu'elle nous fascine. Cette anthologie montre combien les centaures et centauresses agissent comme de puissants révélateurs des rapports entre l'homme et l'animal, mais aussi combien semble pertinente leur assimilation au couple que forment le cavalier et son cheval.

L'Athénien Xénophon (environ 428 - environ 355 av. J.-C.) est l'auteur d'une oeuvre considérable. Outre les Helléniques, qui raconte l'histoire du monde grec dans la première moitié du ive siècle av. J.-C., ou bien les Mémorables, qui rapporte les enseignements de son ancien maître Socrate, il est connu pour avoir écrit l'un des premiers traités équestres du monde occidental. Ce cavalier athénien, qui a parcouru l'Empire perse lors de l'expédition des Dix Mille - nom donné aux soldats grecs mercenaires enrôlés par Cyrus le Jeune pour renverser du trône son frère aîné, le souverain achéménide Artaxerxès II - et qui a combattu auprès des Spartiates tout en ayant renié quelque temps sa cité d'origine, a acquis une solide expérience équestre qu'il a voulue, par souci didactique, fixer par écrit. Outre De l'art équestre, donnant des conseils encore d'actualité, il a rédigé un traité destiné à un jeune commandant de la cavalerie: l'Hipparque. Dans l'ouvrage proposé par Actes Sud, Alexandre Blaineau nous donne à lire ces deux oeuvres inestimables, mises ici en valeur par la belle traduction de l'helléniste Paul-Louis Courier (1772-1825). Ce dernier, écrivain polémiste qui combattit dans les armées napoléoniennes, est reconnu pour avoir su retranscrire et surtout transmettre, grâce à son style imagé, toute la puissance d'évocation du texte grec. Chacun des traités est suivi d'annotations, qui complètent et corrigent les commentaires faits par Paul-Louis Courier il y a deux siècles. Dans une seconde partie, Alexandre Blaineau présente un certain nombre de textes tirés de l'oeuvre de Xénophon - l'Anabase, les Helléniques, Agésilas, les Mémorables, le Banquet, l'Economique, Hiéron, l'Art de la Chasse, la Constitution des Lacédémoniens et Cyropédie -, qui évoquent, de manière plus ou moins étendue, le monde des chevaux et des cavaliers de son temps. Il s'agit donc de témoignages essentiels pour la connaissance de l'équitation, des pratiques équestres dans l'Antiquité et, plus largement, de la conception qu'avaient les Anciens des relations entre l'homme et le cheval. Enfin, cette intégrale équestre est suivie des fragments du livre perdu de Simon d'Athènes, daté du ve siècle av. J.-C.: Sur l'extérieur et le choix des chevaux. L'homme y apporte des informations intéressantes sur la conformation du cheval grec, les robes et les régions d'élevage. Tous ces textes sont précédés d'une longue introduction d'Alexandre Blaineau présentant un état des lieux des connaissances sur les chevaux et les cavaliers dans le monde grec, les principaux aspects de la vie de Xénophon et la réception de ces oeuvres équestres depuis la Renaissance. Elle vise aussi à mieux cerner la figure de Paul-Louis Courier, ce personnage de roman qui avouait une passion sans fin pour l'antique, et qui combattit, lors de la bataille de Castelfranco (1805), à la manière d'un cavalier grec? à cru!

Baroudeur inlassable des chemins d'Europe et du monde, Rimbaud devint cavalier dans la deuxième partie de sa vie, alors qu'il arpentait en tous sens l'Abyssinie. Qu'est-ce que cela change de l'imaginer sur sa monture, solitaire et assurément taciturne, entre la mer Rouge et Harar ? Si le point de vue équestre confirme ce que l'on sait de son caractère, de ses élans nomades, de la construction de son mystère, il renforce l'idée que l'on se fait de cette vocation rimbaldienne de l'exil dramatique, qu'il soit effectif ou intérieur, les tumultueux galops précipitant sa vie trop courte vers un insidieux pourrissement. Rimbaud va en effet, par ses chevauchées incessantes, s'abimer puis mourir, loin de la poésie et de ses orages désirés. Ce drame à venir, il le pressent parfois dans certaines de ses Illuminations, où toujours la fuite se confond avec au mieux l'incertitude, au pire l'anéantissement, à l'occasion de brèves allusions au monde équestre - cheval qui détale, carrosse fantasmatique ou juments bleues et noires qui s'éloignent au grand trot. Malgré ses promesses de crépuscule, Rimbaud à cheval s'emploie à poursuivre ses anabases, à la recherche de l'autre, à la recherche de soi, dans des cavalcades insensées à la mesure de son impatience.