Descartes et son oeuvre aujourd'hui

Depuis 1633, date à laquelle Descartes range son Monde dans un tiroir, pour éviter d'avoir les mêmes ennuis que Galilée, il se trouve qu'aucun éditeur n'a jamais publié ce livre comme tel, et dans l'ordre où le souhaitait Descartes. Cependant, il ne fait aucun doute que, pour Descartes lui-même, c'est bel et bien un traité à part et spécifique, même si celui-ci est resté inachevé. De fait, L'homme que l'ont traduit ou édite d'ordinaire comme un traité autonome, est le chapitre XVIII du Monde . Cette dissociation est d'autant plus dommageable qu'elle masque le projet même de Descartes, qui est d'articuler la révolution de Copernic à celle de Vésale, et de proposer ainsi une relation nouvelle de l'homme vis-à-vis du monde, où la médecine joue un rôle éminent. « La Leçon d'anatomie » de Rembrandt est emblématique à cet égard, puisque ce tableau célèbre a été peint en 1632, à Amsterdam, au moment et au lieu où Descartes médite précisément la partie du Monde consacrée à l'homme. Cette édition intégrale du Monde est donc un événement doublement exceptionnel en ce qu'elle procure, non seulement, et pour la première fois, un texte complet, scrupuleusement établi (modernisé dans son orthographe et sa ponctuation), annoté et introduit par deux spécialistes, amis aussi un ensemble de documents iconographiques inédits, décisifs pour sa compréhension.

Adrien Baillet offre une traversée du dix-septième siècle européen : 1596, naissance de René Descartes, 1691 : publication de La Vie de Monsieur Descartes. Cette biographie n'est pas uniquement l'histoire de la vie privée et publique de Descartes, entouré de ses amis et répondant aux controverses, ni seulement l'histoire de l'élaboration de ses oeuvres philosophiques et scientifiques, de leur publication et de leur réception en Europe, c'est aussi l'histoire du cartésianisme. C'est une somme unique sur la vie intellectuelle européenne, une véritable Encyclopédie avant l'heure. Cette édition annotée avec orthographe modernisée, sources explicitées et discutées, est une nouveauté éditoriale qui va permettre aux lecteurs contemporains d'avoir accès à un écrit majeur du XVIIe siècle sur Descartes, ses livres publiés et ses manuscrits dont certains ont été perdus. Baillet cite avec talent la vaste correspondance de Descartes. Il se réfère aussi à d'autres lettres, en particulier celles de Mersenne, de Gassendi, de Saumaise et de Sorbière - qui éclairent des thèmes philosophiques et scientifiques -, et celles de Chanut, ambassadeur de France en Suède, qui précisent le portrait de la reine Christine et les récits sur la mort de Descartes. L'édition critique de la grande biographie de Descartes par Baillet enrichit, en le contextualisant, un texte irremplaçable, passionnant et foisonnant. Les notes expliquent les termes tombés en désuétude, les notions scientifiques, philosophiques, religieuses, politiques et clarifient les vifs débats.

L'étude historique du principe de vie dans l'?uvre de Descartes et dans celle de ses prédécesseurs souligne notamment l'enjeu de la scission cartésienne entre l'âme et les phénomènes biologiques. Elle permet de comprendre, dans sa nouveauté radicale, la notion de principe de vie chez Descartes, qui associe la découverte récente de la circulation du sang par W. Harvey, à une explication mécanique de la chaleur du c'ur. Du traité de L'Homme aux Passions de l'âme, Descartes identifie en effet la notion de "principe de vie" à la chaleur contenue dans le c'ur, nourrie par la circulation du sang. Une telle conception s'oppose à la vision aristotélicienne, où la biologie et la psychologie sont étroitement liées, ainsi qu'aux adeptes du panpsychisme que Descartes a critiqués : Campanella et Henry More.

Ce livre d'Erwin Schrödinger, co-créateur de la théorie quantique, porte sur les débuts de la science et de la philosophie grecque. Son objectif est de prendre un recul historique suffisant pour apercevoir la source de l'impasse dans laquelle la pensée moderne s'est engagée à son corps défendant. La crise d'intelligibilité de la physique contemporaine, en particulier, est rapportée à une occultation persistante de l'assise métaphysique léguée par la pensée grecque. Elle est attribuée à son incapacité à interroger deux des principes les plus décisifs posés par les penseurs présocratiques : que la nature peut être pleinement capturée dans les filets de la raison, et que la seule connaissance valable est celle du "monde commun à tous" de l'objectivité. A force d'oublier qu'il s'agit là d'un héritage culturel et non pas d'un donné indiscutable, les scientifiques semblent condamnés à laisser proliférer les tensions "paradoxales" entre leurs présupposés devenus intouchables et leurs plus audacieuses avancées expérimentales ou formelles. Schrödinger établit ainsi un dialogue, par dessus deux millénaires, entre les fondements et les fruits du rêve grec de l'épistémè.