Les noms de lieux et de personnes en France. Guide bibliographique

Ce dictionnaire comporte un peu plus de 1500 articles. Les noms étudiés sont ceux des structures administratives (régions et départements), des villes (préfectures et sous-préfectures), de villages d?importance historique, des massifs et de leurs points culminants, des fleuves et des principales rivières, des régions géographiques et des pays historiques, des îles. Le territoire étudié couvre l?intégralité des 95 départements de la France métropolitaine.Dans les recherches qui ont permis de réaliser le travail, le dépouillement des sources antiques et médiévales a été privilégié à fin d?assurer scientifiquement l?étude étymologique de ces noms. Un effort particulier a été mené d?une part sur le lien qui unit le nom au référent, l?objet géographique qui le porte, lien qui manquait cruellement dans les études antérieures, d?autre part sur plusieurs centaines de noms qui n?avaient jamais été étudiés jusqu?ici. L?objectif de ce travail est de fournir un large panel de la toponymie française de ses origines (pré-indo-européennes parfois) jusqu?aujourd?hui, en utilisant des documents jusqu?ici pas ou peu, voire mal exploités, et une méthodologie nouvelle qui repose à la fois sur une quasi-exhaustivité documentaire et un comparatisme nécessaire des données de domaines linguistiques différents, internes ou externes à la France. La langue constitue en effet le moyen de nommer un lieu ou une personne perçus dans ces cadres précis. Un simple exemple: une haute montagne porte plusieurs noms donnés par des géographes d?une part, des alpinistes d?autre part, les habitants les plus proches enfin, lesdits habitants lui donnant eux-mêmes différents noms selon leur localité d?habitat. L?ouvrage apporte ainsi de la nouveauté et dans la méthodologie, et dans le traitement, et dans les données. Il revient ainsi à chaque lecteur, en apprenant par l?histoire des noms le passé des lieux, d?en respecter l?âme présente et de préserver leur avenir: nom et lieu sont indéfectiblement liés dans la mémoire de notre société.

Cet essai de toponymie exploite un corpus de quelque 6000 noms de lieux issus d'un petit nombre de territoires villageois dans une zone sub-montagnarde à la topographie mouvementée. Après une étude géomorphologique de la région, l'ouvrage en aborde l'ethno-toponymie historique. La composante linguistique et historique fait de cet ouvrage un livre scientifique, mais l'auteur, par son parcours personnel, a choisi une forme d'écriture narrative et affective qui a donné à son texte la couleur d'un livre de vie.

L'historien médiéviste ne vit pas qu'au milieu des parchemins ou sur les monticules de fouille. Il entend aussi reprendre une interrogation centrale de nos civilisations contemporaines : les rapports entre les hommes et leurs espaces de vie. Il s'agit de partir en quête de ce que la période médiévale a pu élaborer dans ce domaine, avec la disparition des cadres politiques des empires antiques et de leurs héritiers carolingiens. La démarche adoptée ici se caractérise par une prise en compte délibérée, à travers le discours, de la dimension consciente et vécue du territoire. Pour mesurer le chemin parcouru dans le renouvellement de ce domaine de recherche, il convenait de partir de l'étude des ?uvres des grands écrivains de l'histoire rurale française. Ont donc été analysés leur vocabulaire, leurs concepts, leur sensibilité. Mais le coeur de l'approche s'attache à l'étude des mots que les hommes du Moyen Age ont eux-mêmes employés, selon la diversité des acteurs, des types de documents, de la chronologie abordée. Cela étant fait, on ne peut aujourd'hui tenter de restituer les espaces vécus du Moyen Age en ignorant tes apports des autres disciplines. Il a donc été demandé de dresser, en fonction des questions que se posent les médiévistes, un état de l'art de l'étude des territoires à des spécialistes de la géographie, de la sociologie, de l'archéologie, de l'ethno-anthropologie et des sciences paléo-environnementales. Une équipe de seize chercheurs a ainsi ?uvré pendant plusieurs années, affinant les grilles d'analyse et les protocoles de travail. Au total, les contributions portant sur le millénaire médiéval ont choisi la France méridionale comme champ d'observation, avec pour parti pris un souple jeu d'échelles entre sites et régions. La prise en considération d'un long Moyen Age, depuis les gisements tardoantiques jusqu'aux compoix des XVe et XVIe siècles, offre la possibilité d'examiner les séquences temporelles et les tournants significatifs. On est souvent allé chercher dans l'époque médiévale les origines des Etats et des nations de l'Europe actuelle. Ce livre constitue en fin de compté une contribution à la genèse de ses " pays " et de ses terroirs.