Le discours de la retraite au XVIIè siècle. Loin du monde et du bruit

Une oeuvre, aujourd'hui considérée comme l'une des plus originales et des plus représentatives de la modernité poétique.

Trois des voies privilgies dans lesquelles s'est engage la rflexion contemporaine sur la littrature sont au principe de cette bibliographie : la rhtorique dont on mesure mieux aujourd'hui l'tendue, l'emprise et les variations, le concept d'invention qui a bnfici d'une attention rcente de la part des philosophes et la gntique littraire qui tente, par le biais des dossiers et brouillons, d'entrer dans l'atelier de l'crivain. Ces voies sont pour le XVIIe sicle d'ingale fcondit. Si l'loquence est alors reprsente comme la reine des esprits et des textes, l'invention oscille entre son sens rhtorique li la topique et son sens moderne qui l'associe l'autonomie cratrice et la gntique, prive le plus souvent des sources manuscrites, doit se mettre en qute d'autres voies d'accs et d'autres instruments. On trouvera donc ici rassembls, sans distinction de frontire entre le latin et le franais, non tous les ouvrages ce qui et t utopique en un millier de titres , mais tous les champs o se dfinissent des normes, des rgles ou des codes, o se dploie une rflexion critique sur ce que l'on nomme aujourd'hui littrature. Thorie si l'on veut, plutt territoire partag par tous ceux qui crivent et lisent, ces traits, commentaires et rflexions offrent, travers un cadre tantt scolaire ou strotyp, tantt savant, tantt mondain, des modles, des aspirations et des stimulations, expriment aussi des ambitions et des rves dont les textes ne seront que la ralisation alatoire, parcellaire, provisoire. C'est en tout cas travers eux qu'il est partiellement possible aujourd'hui d'entrouvrir la porte de l'atelier classique, de mieux saisir les dterminations auxquelles l'crivain obit sans renoncer sa marge de libert et les complicits qui ainsi se nouent avec son public.

L'imaginaire poétique et romanesque, la méditation des moralistes et des mémorialistes, la dévotion à laquelle convient les auteurs spirituels, gravures et tableaux, autant de lieux où se réfracte et se diffracte au XVIIe siècle un discours de la retraite. Loin pourtant de n'être qu'un lieu textuel et figuratif, il prend corps dans les existences autour de la figure emblématique d'un Guez de Balzac, "l'ermite de la Charente", autour des Solitaires de Port-Royal, de l'entrée solennelle de la maîtresse du roi, Françoise Laure de La Baume Le Blanc, duchesse de La Vallière, chez les Carmélites ou de l'abbaye de La Trappe, réformée par Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé. Peu étudié et pourtant décisif, cet aspect de l'histoire sociale, de la pensée et de la sensibilité invite à ouvrir des perspectives sur tout ce siècle de "crise". Nourri en effet d'une riche culture antique et chrétienne qu'il mobilise et actualise, le discours de la retraite apporte, dans la gamme étendue de ses registres, des réponses diversifiées aux évolutions et aux mutations sociales, politiques, mentales. Objet historique, il invite aussi notre temps à la réflexion puisqu'en ses avatars se raffine la conversation, s'affirment l'espace privé et la vie intérieure, s'affine et prend conscience d'elle-même la notion de littérature.