PIERRE BAYLE UND DIE NOUVELLES DE LA REPUBLIQUE DES LETTRES. ERSTE POPULARWISSENSCHAFTLICHE ZEITS

Les lettres qui composent ce volume sont adressées par Rilke à son épouse, la sculptrice Clara Westhoff, alors que le poète vient de découvrir l'oeuvre de Paul Cézanne (1839-1906) au Salon d'automne de 1907. Et Rilke de s'intéresser au travail frénétique du peintre pendant les dernières années de sa vie, à la fois intense, profonde et radicale, et d'y puiser une forme d'inspiration sur son approche de la création sous-tendue par cette question : qu'est-ce que le réel ?

Résumé : Cette étude a pour ambition de resituer dans toute sa complexité le réseau d'action et de réaction de ce champ politico-littéraire dont les deux pôles furent le Troisième Reich et la France, le national-socialisme et la patrie des droits de l'homme. Foyer de combustion dont la crise économique, l'arrivée de Hitler au pouvoir, le Volksfront et la chute de Paris sont venus, en dix ans, relancer l'intensité tragique ; et dont l'épicentre se situe dans les débats des écrivains allemands exilés en France. Les données de base sont relativement connues, à travers les figures de proue que furent Heinrich Mann, Bertold Brecht ou Walter Benjamin. Ce qui l'est beaucoup moins, ce sont les conditions mêmes du débat, l'exil comme expression paroxystique de l'engagement, les organes et les moyens dont ces écrivains disposaient pour faire entendre une voix qui s'adressait tantôt aux milieux internes de l'émigration, tantôt, par-delà la censure, à leurs compatriotes, tantôt aux intellectuels français plus ou moins sourds.

Rainer Maria Rilke offre un cas qui ne laisse pas d'être assez extraordinaire ; un poète profondément germanique, qui figure, sous sa forme la plus aiguë, la plus fragile, le rameau extrême du romantisme allemand au point où il va rencontrer les derniers prolongements du monde spirituel slave, découvre sa véritable identité au contact d'une ville française. Ce poète allemand trouve à Paris non seulement un domicile passager et des amitiés plus ou moins durables, mais une inspiration qui le guide vers les formes secrètes de son être. Pendant douze ans il y reviendçra presque année après annés, heureux et malheureux d'y retrouver des joies ou des souffrances toujours neuves et un paysage presque éternel. Cette ville lui prêtera le cadre et les thèmes d'une oeuvre par laquelle il a le sentiment de s'exprimer jusqu'au bord de l'indicible, jusqu'à envisager et accepter d'un coeur tranquille la mort au terme d'un livre dans lequel il a conscience d'avoir concentré toute la sève d'une vie.

Hans-Georg Betz a été professeur de politique comparée dans diverses universités aux États-Unis (notamment à l'université John Hopkins de Washington), à Istanbul et Toronto. Pascal Perrineau est politologue, directeur du Centre d'étude de la vie politique française (cevipof). Traduit de l'anglais par Geneviève Brzustowski.