Des hommes et des molécules. 100 ans de chimie et de pharmacie en Belgique

Produit exotique et rare originaire d'Inde, le sucre, issu de la culture de la canne, va connaître une expansion extraordinaire à partir du xvie siècle dans la foulée des Grandes Découvertes. Réservé aux élites à l'origine et marqueur par excellence de la distinction sociale, le sucre devient en quelques siècles un bien de consommation de masse, un produit de première nécessité, un "opium du peuple". Faisant fi de toutes les conventions du genre, ce livre, fruit d'une enquête foisonnante et minutieuse, propose d'abord une thèse stimulante : le sucre est un acteur majeur autant qu'un révélateur de l'histoire du capitalisme mondial et des rapports de force qui s'y jouent. Sidney Mintz, spécialiste des Caraïbes, s'est transformé en historien pour montrer comment la consommation du sucre, substance issue d'un modèle de production particulier - le système de plantations -, a changé la face du monde industriel, à commencer par celle des ouvriers anglais à partir du milieu du XIXe siècle. Près de trente ans après sa parution originale, l'ouvrage est considéré comme un classique de l'anthropologie et de l'histoire économique, ouvrant la voie aux food studies et à l'histoire globale. Devenu introuvable en langue française, il est disponible pour la première fois en édition de poche, dans une traduction revue et actualisée, agrémentée d'une préface inédite de l'auteur.

C'est une évocation si sincère et si vibrante de ces années abominables de l'occupation, qu'en parcourant les pages, j'avais l'impression parfois, jusqu'à l'illusion, de vivre encore sous le joug de l'ennemi", écrit le grand historien Henri Pirenne à Marguerite Giron après avoir lu le Journal d'une bourgeoise, l'un des rares journaux écrits par une femme à l'époque en Belgique. Destinés à ses fils, mobilisés dans la lutte contre l'envahisseur "s'ils reviennent", ces cahiers où elle consigne au jour le jour ses angoisses et ses espoirs, les deuils et les naissances et tous les événements qui émaillent le quotidien de son entourage, ne sont en effet pas une simple chronique familiale. C'est aussi et surtout un témoignage passionnant sur une période sombre de l'histoire, traversé par un leitmotiv : "les civils tiennent". Marguerite y évoque la vie difficile des Belges, soumis à une censure pesante, harcelés par une bureaucratie tatillonne qui prétend tout contrôler, victimes de vexations et de réquisitions en tout genre, sinon d'une répression féroce ; l'esprit frondeur de ses compatriotes qui narguent l'occupant ou lui résistent ouvertement lors des mises sous séquestre des usines ou de l'instauration brutale du travail obligatoire ; la misère noire des plus pauvres qu'elle découvre lors de ses activités caritatives ; la cupidité des profiteurs de guerre ; la révolte des fonctionnaires et des magistrats ou encore la politique de flamandisation menée par les Allemands. En dépit des difficultés à obtenir des informations fiables par la presse clandestine ou internationale, les courriers qui échappaient à la censure ou les amis et relations qui revenaient de l'étranger, elle suit de près aussi les rebondissements politico-diplomatiques de cette époque troublée en Belgique comme à l'étranger et, bien sûr, les nouvelles militaires. "Nous menons", écrit-elle un jour de 1916, "une vie exposée et précaire dans un temps furieusement intéressant". Le lecteur ne pourra que partager cet avis.

Dans cet ouvrage de synthèse, Andrea Colli étudie l'entreprise familiale dans une perspective historique et comparatiste. Il examine à travers le temps les relations qui existent dans les entreprises familiales et entre ces dernières dans des contextes politiques et institutionnels très divers. Il compare les performances des entreprises familiales avec celles d'autres modèles entrepreneuriaux et s'intéresse à l'impact de ces entreprises sur l'évolution du capitalisme industriel contemporain. Dans ce débat, il accorde une place essentielle aux raisons du succès ou du déclin des entreprises familiales, à leur évolution historique, aux formes successives qu'elles ont adoptées au cours du temps et à leur rôle dans la croissance des économies nationales. L'ouvrage dresse un bilan des recherches sur les entreprises familiales et resitue dans leur contexte économique, social, politique et institutionnel les stratégies, l'apport mais aussi l'échec et le déclin de ce modèle entrepreneurial.