La construction de la sociologie

Résumé : Les sciences sociales sont des disciplines aux frontières et au statut incertains. Les unes, comme l'histoire ou la géographie, remontent à l'Antiquité. Les autres, comme la sociologie ou la psychologie sociale, ont tout juste un siècle. Certaines prennent pour objet l'ensemble des phénomènes sociaux ; d'autres - l'économie, la linguistique... - privilégient un domaine d'activité déterminé. Derrière cette diversité - d'origine, d'objet, de tradition - surgissent des points essentiels de rencontre et de recouvrement. Le développement moderne de ces disciplines n'a fait que les accentuer : comment, en chacune, s'articule dimension historique et structurelle ? Comment se gèrent les rapports entre modélisations mathématiques et récits de situations ? Quelle place est donnée aux causes, quelle signification accordée aux raisons ? Faut-il opposer ou articuler explication et compréhension ? Quels programmes, quels paradigmes sous-tendent les recherches, créent des écoles rivales et rapprochent des disciplines différentes ? Ces questions relèvent d'une approche épistémologique et interrogent la nature des connaissances proposées. L'ouvrage les aborde à trois niveaux : - celui de leur configuration disciplinaire, confié à chaque fois à un spécialiste du domaine ; - celui de leur mouvement transdisciplinaire, inscrit dans quelques grandes thématiques ; - celui, enfin, de leur structuration épistémologique globale et de leur portée philosophique. Le livre, ainsi conçu, se veut un espace inédit, tout à la fois didactique et novateur, où, issus de disciplines diverses, les auteurs tissent, avec une égale exigence et un commun souci, une réflexion épistémologique partagée.

Bouleversements du monde contemporain et faillite des idéologies sollicitent les sciences sociales. Maîtriser le social devient affaire de savoir et d'expertise. Mais la connaissance du social n'est pas simple. On en fustigeait la neutralité dans les années 60. On en éprouve aujourd'hui la complexité. La thèse de ce livre est que, contrairement à l'illusion positiviste, toute connaissance implique une intelligence de son objet, une aptitude à lui donner sens et à l'insérer dans un système d'intelligibilité. Mais l'intelligence du social est plurielle : disciplines, approches, méthodes, paradigmes... rien ne s'y conjugue au singulier. Cette pluralité est ici prise au sérieux : son enracinement logique et symbolique est systématiquement mis au jour, révélant l'irréductible combinaison de schèmes d'intelligibilité, de programmes d'analyse, de paradigmes analogiques, d'engagements métaphysiques par lesquels s'opère la construction d'un discours de connaissance. La question décisive est alors : comment la pluralité des schèmes d'intelligence de l'objet peut-elle s'associer à l'unicité de l'exigence de la preuve ...

L'activité scientifique, pour le profane, se réduit souvent à des résultats et des expériences ésotériques ou à des réalisations techniques, spectaculaires ou inquiétantes. Or, aussi loin qu'elle remonte, cette activité est associée à des textes. Récits, observations, expériences, calculs, déductions sont d'abord inscrits sur des tablettes, des parchemins, des feuillets de papier. A l'époque moderne, ils deviennent notes de recherche, communications, mémoires, articles, traités, thèses, etc. Comment décrire et caractériser ces textes ? Diffèrent-ils de ceux d'autres domaines, comme la littérature, la philosophie, la religion, la technique ? Manifestent-ils, malgré leur enracinement dans des époques, des cultures, des disciplines, des pratiques différentes, des traits spécifiques autorisant à définir un modèle du " texte scientifique " ? Au-delà de l'exposition de connaissances, quel rôle jouent-ils dans la construction de traditions disciplinaires, la transmission de formes canoniques, la délimitation de communautés savantes, la définition du savoir scientifique ? Ces questions ont été très peu abordées par la philosophie et l'histoire des sciences. Dix chercheurs, de disciplines différentes, ont mis en commun leur talent et leur spécialité pour les éclairer par diverses études de cas : mathématiques chinoises classiques, psychanalyse naissante, grandes monographies ethnologiques, traités de géographie... Le lecteur est invité à un parcours où l'attrait le dispute à la rigueur.

Dans une telle entreprise, il ne s'agit pas, en dernier ressort, de construire une entité pompeusement baptisée " sociologie française contemporaine ", mais de saisir la manière dont s'est constitué un champ défini de production de connaissances et d'en éclairer les formes et les contours les plus perceptibles ". A sa troisième réédition, ce manuel de Sociologie française contemporaine a déjà acquis une solide réputation d'introduction de référence auprès du public étudiant, qu'il soit débutant et confirmé, mais aussi auprès des enseignants et de tous ceux qui s'intéressent à une mise à plat rigoureuse et claire des actuels courants et domaines de la sociologie. Sans prétendre à l'exhaustivité que la croissance et la diversification de la sociologie rendent utopique, cet ouvrage présente un tableau précis et raisonné, respectueux de la pluralité des écoles et des sensibilités. En ayant recours, dans chaque cas, à des spécialistes incontestés du domaine abordé et à des tenants des approches décrites, il rend fidèlement compte de l'état présent de la sociologie française.