La sociologie française contemporaine

Résumé : Les sciences sociales sont des disciplines aux frontières et au statut incertains. Les unes, comme l'histoire ou la géographie, remontent à l'Antiquité. Les autres, comme la sociologie ou la psychologie sociale, ont tout juste un siècle. Certaines prennent pour objet l'ensemble des phénomènes sociaux ; d'autres - l'économie, la linguistique... - privilégient un domaine d'activité déterminé. Derrière cette diversité - d'origine, d'objet, de tradition - surgissent des points essentiels de rencontre et de recouvrement. Le développement moderne de ces disciplines n'a fait que les accentuer : comment, en chacune, s'articule dimension historique et structurelle ? Comment se gèrent les rapports entre modélisations mathématiques et récits de situations ? Quelle place est donnée aux causes, quelle signification accordée aux raisons ? Faut-il opposer ou articuler explication et compréhension ? Quels programmes, quels paradigmes sous-tendent les recherches, créent des écoles rivales et rapprochent des disciplines différentes ? Ces questions relèvent d'une approche épistémologique et interrogent la nature des connaissances proposées. L'ouvrage les aborde à trois niveaux : - celui de leur configuration disciplinaire, confié à chaque fois à un spécialiste du domaine ; - celui de leur mouvement transdisciplinaire, inscrit dans quelques grandes thématiques ; - celui, enfin, de leur structuration épistémologique globale et de leur portée philosophique. Le livre, ainsi conçu, se veut un espace inédit, tout à la fois didactique et novateur, où, issus de disciplines diverses, les auteurs tissent, avec une égale exigence et un commun souci, une réflexion épistémologique partagée.

Bouleversements du monde contemporain et faillite des idéologies sollicitent les sciences sociales. Maîtriser le social devient affaire de savoir et d'expertise. Mais la connaissance du social n'est pas simple. On en fustigeait la neutralité dans les années 60. On en éprouve aujourd'hui la complexité. La thèse de ce livre est que, contrairement à l'illusion positiviste, toute connaissance implique une intelligence de son objet, une aptitude à lui donner sens et à l'insérer dans un système d'intelligibilité. Mais l'intelligence du social est plurielle : disciplines, approches, méthodes, paradigmes... rien ne s'y conjugue au singulier. Cette pluralité est ici prise au sérieux : son enracinement logique et symbolique est systématiquement mis au jour, révélant l'irréductible combinaison de schèmes d'intelligibilité, de programmes d'analyse, de paradigmes analogiques, d'engagements métaphysiques par lesquels s'opère la construction d'un discours de connaissance. La question décisive est alors : comment la pluralité des schèmes d'intelligence de l'objet peut-elle s'associer à l'unicité de l'exigence de la preuve ...

L'activité scientifique, pour le profane, se réduit souvent à des résultats et des expériences ésotériques ou à des réalisations techniques, spectaculaires ou inquiétantes. Or, aussi loin qu'elle remonte, cette activité est associée à des textes. Récits, observations, expériences, calculs, déductions sont d'abord inscrits sur des tablettes, des parchemins, des feuillets de papier. A l'époque moderne, ils deviennent notes de recherche, communications, mémoires, articles, traités, thèses, etc. Comment décrire et caractériser ces textes ? Diffèrent-ils de ceux d'autres domaines, comme la littérature, la philosophie, la religion, la technique ? Manifestent-ils, malgré leur enracinement dans des époques, des cultures, des disciplines, des pratiques différentes, des traits spécifiques autorisant à définir un modèle du " texte scientifique " ? Au-delà de l'exposition de connaissances, quel rôle jouent-ils dans la construction de traditions disciplinaires, la transmission de formes canoniques, la délimitation de communautés savantes, la définition du savoir scientifique ? Ces questions ont été très peu abordées par la philosophie et l'histoire des sciences. Dix chercheurs, de disciplines différentes, ont mis en commun leur talent et leur spécialité pour les éclairer par diverses études de cas : mathématiques chinoises classiques, psychanalyse naissante, grandes monographies ethnologiques, traités de géographie... Le lecteur est invité à un parcours où l'attrait le dispute à la rigueur.

Le développement des sciences sociales et humaines a marqué le XXe siècle mais leur complexité déconcerte, leur jargon décourage et l'incertitude de leurs résultats attire parfois des jugements condescendants. Cet ouvrage interroge le travail de connaissance des sciences sociales, il suit l'effort d'analyse et de traduction qui mène de l'énigme initiale à l'exposition finale, il décompose les niveaux par lesquels se construisent l'objet et son intelligence, il interroge les territoires disciplinaires et leurs langages. " La signification vient de la lente maturation historique, de la longue et difficile constitution des pouvoirs analytiques et herméneutiques de l'esprit humain. "