Propaganda. L'art de manipuler les esprits

Véritable petit guide pratique écrit en 1928 par le neveu américain de Sigmund Freud, ce livre expose cyniquement et sans détour les grands principes de la manipulation mentale de masse ou de ce que Bernays appelait la " fabrique du consentement ". Comment imposer une nouvelle marque de lessive ? Comment faire élire un président ? Dans la logique des " démocraties de marché ", ces questions se confondent. Bernays assume pleinement ce constat : les choix des masses étant déterminants, ceux qui parviendront à les influencer détiendront réellement le pouvoir. La démocratie moderne implique une nouvelle forme de gouvernement, invisible : la propagande. Loin d'en faire la critique, l'auteur se propose d'en perfectionner et d'en systématiser les techniques, à partir des acquis de la psychanalyse. Un document édifiant où l'on apprend que la propagande politique au XXe siècle n'est pas née dans les régimes totalitaires, mais au coeur même de la démocratie libérale américaine.

Un document édifiant où l'on apprend que la propagande politique au XXe siècle n'est pas née dans les régimes totalitaires, mais au coeur même de la démocratie libérale américaine. Texte présenté par Normand Baillargeon, philosophe, professeur à l'université du Québec à Montréal, et auteur d'un Petit cours d'autodéfense intellectuelle paru chez Lux en 2007.Edward Bernays (1891-1995), neveu de Sigmund Freud émigré aux Etats-Unis, fut l'un des pères fondateurs des relations publiques . Conseiller pour de grandes compagnies américaines, Bernays a mis au point les techniques publicitaires modernes. Au début des années 1950, il orchestra des campagnes de déstabilisation politique en Amérique latine, qui accompagnèrent notamment le renversement du gouvernement du Guatemala, main dans la main avec la CIA.

Les articles de ce recueil discutent les principes de la pensée mathématique qui ont fait le partage entre les trois fameuses options philosophiques : logicisme, formalisme et intuitionnisme. Leur auteur, Paul Bernays, fut un des plus proches collaborateurs de David Hilbert, qui a si profondément marqué de son empreinte les mathématiques du XXe siècle et la philosophie construite à leur sujet. Défenseur de l'infini, de la méthode axiomatique, des structures générales, des raisonnements abstraits, de la formalisation logique, Hilbert a investi une grande énergie pour ancrer ces audacieuses conquêtes sur le terrain balisé et contrôlable du fini, de l'intuitif, du concret, du constructible. Les essais de Bernays sont un précieux guide pour mieux s'orienter dans la pensée logique et philosophique de Hilbert et se débarasser une bonne fois des préjugés hâtifs qui jalonnent les opinions ressassées sur le " formalisme ", le " finitisme ", le " platonisme ", etc. Mais ces essais nous découvrent aussi un penseur libre, parlant de sa propre voix. Sensible à la pluralité des approches possibles, assumant le risque de se rectifier sans cesse, mesuré dans sa visée d'une " certitude pratique " plutôt que d'une vérité absolue, Bernays défend l'idées que les mathématiques ne sont pas un réservoir de connaissance, mais une activité de l'esprit réagissant à des situations.

Les Fondements des mathématiques ont été rédigés par Bernays en suivant fidèlement les vues de Hilbert. Publiés par Springer en 1934 et 1939, ils retracent les conceptions visionnaires de Hilbert sur la mathématisation de la logique et le développement technique de celle-ci. Le premier tome retrace les motivations philosophiques de l'entreprise, traite des propositions, des prédicats du premier ordre, de la récursivité primitive, et de la formalisation de l'arithmétique. Le second tome présente les résultats les plus pointus de son temps dans la recherche en théorie de la preuve.