Ben ou l'art de la fuite

Melnitz renoue avec la tradition du grand roman familial du XIXe siècle tissé de bonheurs et de drames, de succès et d'échecs, d'amours et de convulsions, au gré de la grande Histoire qui vient sans cesse bousculer la petite. La saga des Meijer, une famille juive suisse, court sur cinq générations, de la guerre franco-prussienne à la Deuxième Guerre mondiale. 1871: le patriarche Salomon, marchand de bestiaux, vit à Endingen, l'une des seules bourgades helvétiques où les juifs sont autorisés à résider. A partir de ce berceau des origines, la famille commence son ascension sociale, sans jamais parvenir à s'affranchir du destin des exclus: ce sera Baden puis Zurich, puis l'entrée dans la modernité fracassée par la guerre de 14-18. La famille éclate: le syndicalisme militant aux Etats-Unis pour l'un, l'étude talmudique au fin fond d'une Galicie menacée par les Cosaques pour un autre, l'armée sous uniforme français pour un troisième. La roue de l'Histoire tourne... 1945: l'oncle Melnitz, revenu d'entre les morts, raconte. Lui qui sait tout - Melnitz, ou la mémoire - est le grand récitant de cette admirable fresque, hommage au monde englouti de la culture et de l'humour yiddish, tour de force romanesque salué comme un chef-d'oeuvre par une critique unanime, et devenue un best-seller immédiat dans tous les pays où elle a été publiée. Biographie de l'auteur Charles Lewinsky est né en 1946 à Zurich. Après des études de littérature allemande et de théâtre, il débute son apprentissage de metteur en scène avec Fritz Kortner. Tour à tour dramaturge, scénariste, parolier ou metteur en scène, il est l'auteur de très nombreux spectacles primés. Son roman Johannistag (à paraître chez Grasset) lui vaut le prix de la Fondation Schiller en 2000.

Dramaturge, scénariste et romancier, Charles Lewinsky est né à Zurich en 1946. Il est l'auteur de deux romans, Un village sans histoires (2010) et Melnitz (2008, Prix du meilleur livre étranger). Retour indésirableest un récit passionnant et émouvant, où la décence ne cède jamais la place à la sensiblerie.

Résumé : Le 30 octobre 1944, un train quitte Theresienstadt, direction Auschwitz. Parmi ceux qui partent ce jour-là et qui finiront gazés, Kurt Gerron et Olga, sa femme. Sur les listes où figurent leurs noms, deux lettres : RU, Rückkehr unerwünscht, Retour indésirable. Gerron, né Gerson, acteur - il a joué notamment dans L'Ange bleu - et cinéaste allemand et juif, a été arrêté et interné en 1940 à Theresienstadt, le camp des célébrités. Juin 1944. Sur ordre de Goebbels, le Obersturmführer SS Rahm lui demande de tourner un film de propagande - Le Führer offre une ville aux Juifs - sur le camp. En échange il lui garantit la vie sauve. Pourquoi Gerron accepte-t-il de tourner ce film ? C'est la question récurrente et le point de départ de ce roman vrai et bouleversant.

Extrait Un séjour et une pièce de travail, où domine au centre, face au public, un imposant bureau. Quand quelqu'un s'assied derrière, on dirait un pupitre de prédicateur. Avec des étagères bourrées de livres. Un coin salon avec une table basse, sur laquelle se trouvent une bouteille ouverte et deux verres qui ont servi. Derrière, une grande fenêtre. D'un côté un coin cuisine ouvert, de l'autre une porte qui donne sur le couloir et la cage d'escalier. La porte est ouverte. Nous entendons au dehors la voix de Goldfarb. Non ! Non ! Il faut que je t'épelle le mot pour que tu me croies enfin ? N.O.N. Je ne veux pas faire ça. Une autre voix aie quelque chose depuis la cage d'escalier. Nous ne pouvons pas comprendre ce qu'elle dit. Et même si je suis journaliste ! J'écris. Parler, c'est autre chose. Et de toute façon : je n'ai pas le temps. Nous entendons encore une fois l'autre voix, qui s'est déjà pas mal éloignée. Je ne le fais pas. Tu as compris ? Je ne le fais pas ! Goldfarb arrive dans la pièce et claque avec humeur la porte derrière lui. C'est un homme d'une cinquantaine d'années. Singeant le visiteur. «Voyons, ce sont des enfants !» Justement parce que ce sont des enfants. Je suis censé leur raconter quoi ? Il a une lettre à la main. Jette encore une fois un oeil dessus puis la lance avec humeur sur le bureau. Il prend une décision. Il insère une feuille de papier dans une machine à écrire IBM démodée et commence à écrire. Lit à haute voix en tapant. «Cher Monsieur» Il bute, cherche le destinataire sur l'enveloppe. «Gebhardt» Il hésite.