Architectures et paysages industriels. L'invention d'un patrimoine

Au nord de Paris, tout à côté de Chantilly, l'abbaye royale de Royaumont fondée par Blanche de Castille et son fils, le futur Saint Louis, a connu différentes métamorphoses depuis l'achèvement de sa construction en 1235. À la fin du XVIIIe siècle, pendant la Révolution, elle a été vendue comme bien national. Sous l'impulsion du marquis de Travanet puis de Joseph van der Mersch, elle devint entre 1791 et 1864 une usine textile importante avec différentes fonctions (filature-tissage du coton, blanchisserie de toiles, impression sur étoffes de laine et de soie). Vers 1830, ce petit centre industriel où logeaient des centaines d'ouvriers, cohabita au sein de l'abbaye avec une haute société parisienne venue développer des activités artistiques et de loisir dans une villégiature où se mêlaient ruines, bâtiments convertis en ateliers et palais abbatial. Cette quête des plaisirs champêtres a été favorisée par le développement des transports et l'arrivée du chemin de fer en 1846. Après 1864 le bâtiment retrouva une vocation religieuse avec l'installation de deux congrégations: les Oblats de Marie-Immaculée puis les S?urs de La Sainte-Famille de Bordeaux et connut une transformation architecturale de grande envergure sous la direction de l'architecte Louis Vernier. Le livré apporte, grâce aux études et documents inédits, un éclairage très précis sur les multiples visages de Royaumont au cours de ce long XIXe siècle. Les différentes transformations architecturales entraînées par ces activités successives dessinent la silhouette si caractéristique de Royaumont, emblème d'un lieu d'exception.

Un colloque international organisé en 2012 sur la vie et l'oeuvre du centralien américain William Le Baron Jenney offrit l'occasion de revenir sur la question de l'innovation de la "construction à ossature métallique" des immeubles de grande hauteur, de sa première mise en oeuvre et du rôle respectif des différents protagonistes de cette période d'intense activité constructive qui allait faire de Chicago l'une des villes les plus modernes et les plus dynamiques de la fin du xixe siècle. Il permit également de mieux cerner la biographie de ce personnage à travers les travaux qu'il avait accomplis dans la construction de chemins de fer et de façon plus inattendue dans l'industrie pétrolière naissante, de son activité d'ingénieur militaire et topographe durant la guerre de Sécession ou encore d'urbaniste paysager à Chicago dès la fin des années 1860. De son propre aveu, Jenney resta fidèle sa vie durant à la formation d'ingénieur qu'il avait reçue, entre 1853 et 1856, à l'Ecole centrale des Arts et Manufactures comme son condisciple Gustave Eiffel, bien qu'il n'ait passé à Paris que cinq ans et demi en tout, répartis en trois séjours. Cette reconnaissance justifie qu'on puisse envisager d'écrire une biographie "vue de Paris" , c'est-à-dire qui mette l'accent sur ses séjours parisiens et sur les conséquences d'une influence française sur sa carrière américaine, tant sur le plan de l'urbanisme et de l'architecture, des techniques de construction, de l'expansion des chemins de fer, que de l'essor industriel et de la vie artistique.

Sous le titre plaisant de "familièrement inconnues...", Paul Chemetov et Bernard Marrey présentaient, au début des années 1970, dans les espaces du Bon Marché, les résultats de l'une des premières études patrimoniales sur l'architecture métallique de Paris. Dans l'intervalle qui nous sépare de cet événement fondateur pour la diffusion de la culture architecturale, les connaissances sur l'essor des matériaux métalliques au 19e siècle se sont enrichies et complétées, si bien qu'aujourd'hui nous n'ignorons rien ou presque de l'adoption d'éléments en fonte, fer forgé, fer puddlé ou acier dans les structures, et de l'emploi de feuilles en plomb, zinc ou cuivre pour les revêtements des couvertures. En abordant les questions liées à l'utilisation en architecture des alliages ferreux et de quelques autres métaux durant le 19e siècle, nous poursuivons à travers cette deuxième parution notre réflexion autour des techniques constructives modernes et de la conservation du patrimoine commencé avec le volume Le béton armé - Histoire d'une technique et sauvegarde du patrimoine du 20e siècle - Infolio, 2020. Textes de Jean-François Belhoste, Jennifer Freeman, Pierre-Antoine Gatier, Michael Kiene, Jean-Bernard Memet, Matteo Porrino, Andrew Saint, Benoît Stehelin, Bernard Vaudeville.