Prière et sainteté dans l'Église russe

L'Eglise orthodoxe ne cesse de manifester sa continuité avec l'Eglise des Pères, l'Eglise indivise des origines, une communion d'Eglises. L'ancrage résolu dans cette Tradition ancienne, une spiritualité riche et une célébration liturgique fervente et quasiment immuable font la force de l'Orthodoxie au risque de sembler la rendre étrangère à la modernité. Tout l'engagement d'Elisabeth Behr-Sigel a consisté au contraire à provoquer un dialogue constant entre l'Orthodoxie et la modernité. Après une solide formation en philosophie et en théologie dans le cadre de la Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg, elle a trouvé dans l'Orthodoxie " l'avant-goût de la béatitude qui est le Royaume de Dieu " sans rien perdre de son engagement dans la vie de ce siècle. Elle a travaillé avec les plus grands théologiens et philosophes qui ont fait la légitimité d'une Eglise orthodoxe en Occident : Boulgakov, Berdiaev, Lossky, Meyendorff, Schmemann, Evdokimov, Lev Gillet et bien d'autres toujours vivants. Elle a patiemment contribué, notamment à l'Institut Saint-Serge et à l'Institut catholique de Paris, au sein du Conseil ?cuménique et dans l'Association des chrétiens pour l'abolition de la torture (ACAT), à témoigner de l'actualité de la foi orthodoxe dans toutes les Eglises. En plus d'un itinéraire personnel exceptionnel, ce volume présente les axes majeurs d'une pensée et d'une spiritualité fortes : la place du Christ, les tâches de la formation théologique, l'engage ment pour la paix, des figures novatrices comme celle d'Alexandre Boukharev ou de mère Marie Skobtsov, et, avec constance, le rôle des femmes et leur possible ordination. Ce dernier combat, accueilli comme légitime par des autorités de sa propre Eglise, souligne l'actualité d'une pensée théologique et spirituelle hautement ?cuménique et sereinement prophétique.

C'est la première fois qu'un livre d'une théologienne orthodoxe aborde en langue française les différentes questions des femmes dans l'Eglise : l'altérité homme-femme dans le contexte d'une civilisation chrétienne, la femme " image de Dieu ", la tradition spirituelle, la place de Marie, Mère de Dieu, et jusqu'à l'ordination des femmes à un ministère public, liturgique et sacramentel. Certains ont pu croire que l'Eglise orthodoxe, si fière de sa fidélité aux origines, serait peu portée à répondre créativement aux défis du monde contemporain et particulièrement à celui du service (et des ministères) des femmes. Ces pages montrent au contraire l'extraordinaire dynamisme spirituel de cette tradition. Elisabeth Behr-Sigel elle-même, par son très long engagement oecuménique, sa riche expérience humaine et son recours à l'audacieuse pensée religieuse russe du début du XXe siècle, offre ici une contribution solide et exceptionnelle au renouvellement actuel de toutes les Eglises.

La question concernant la place des femmes dans l'église, leur participation aux responsabilités et à l'autorité qui y sont exercées - question qui implique celle de leur possible accès au sacerdoce ministériel - cet ensemble d'interrogations constitue l'un des grands défis lancés aux Eglises orthodoxes elles ont commencé par déclarer que ce défi ne les concernait pas. C'est de l'extérieur, affirmaient-elles, qu'il leur était adressé. Cependant à la même époque , un evêque particulièrement estimé, le métropolite Antoine Bloom, représentant la Grande Bretagne du Patriarcat de Moscou, exhortait ses frères à intérioriser le défi : une intériorisation qu'il jugeait à la fois inéluctable, nécessaire et salutaire. Le présent livre témoigne de la réalisation de cette prophétie. Elisabeth Behr-Sigel évoque après les avoir situées dans leur contexte historique, les péripéties d'une difficile progression de la prise de conscience, solidaire d'un ressourcement créatif dans l'authentique tradition ecclésiale, auquel invite un dialogue oecuménique loyal. Mgr Kallistos Ware expose les grandes lignes d'une remise en perspective ouverte et rigoureuse, à la lumière de l'anthropologie patristique et de la théologie orthodoxe, de la question de l'ordination de femmes au ministère. Ce livre présente aussi sous un nouveau jour l'Eglise orthodoxe, souvent qualifiée d'orientale, mais qui, aujourd'hui grâce à une diaspora importante, essaime sur toute la planète, notamment en Europe Occidendale et en Amérique du Nord.