Fernand Pouillon

Alger et plus largement les colonies françaises d'Afrique du Nord ont systématiquement été deslieux d'expérimentation. L'architecture et l'aménagement n'ont pas fait exception. En 1930, avec lecentenaire de la conquête de l'Algérie, la ville s'occidentalise et se dote de nouveaux équipements:hôpital, casino? C'est dans ce contexte que Le Corbusier y est convié à prononcer deuxconférences.Le voici qui découvre une culture qui lui était inconnue mais dont certains édifices, notamment lesmosquées, lui rappellent ses émerveillements en arrivant à Istanbul, lors de son Voyage d'Orient,en 1911. Outre ce ravissement, Le Corbusier entrevoit la possibilité d'appliquer, de ce côté de laMéditerranée, ses recherches théoriques sur la Ville radieuse.Plusieurs années durant, mais en vain, il va tenter de faire accepter son plan « Obus » que derencontre en discussion, il amende sans discontinuité dans l'espoir qu'il se réalise. Cette expériencemalheureuse comme de cet émerveillement pour Alger la blanche et son site, lui inspirent, en1942, un court ouvrage qui paraitra huit ans plus tard. Poésie sur Alger est une réflexion ironiqueet émue sur treize années de persévérance hélas infructueuse.Parcourant le pays, il admira le Mzab et la plasticité de ses constructions, car ce ne fut passeulement la transformation de la capitale algérienne qui mobilisa son énergie. Il rêva qu'Algers'affirmerait comme le futur pôle islamique d'un recentrage des cultures méditerranéennes. Lui lesuisse qui se rêvait latin!

Du coup d'audace marquant le début de la Renaissance que fut la construction du dôme de Florence jusqu'au triomphe du classicisme avec la colonnade du Louvre, Jean Castex s'attache à reconstituer méthodiquement trois siècles d'architecture. Mais l'histoire de l'architecture ne se résume pas aux seuls grands monuments. S'ils se prêtent à des lectures riches, parce qu'ils condensent les événements et qu'ils procurent un indéniable plaisir, ils ne peuvent se comprendre isolément. Aussi il est indispensable d'envisager ensemble l'architecture, la ville et le territoire qui sont amenés à se transformer dans un constant va-et-vient. Savoir décrire cette combinaison demande de posséder des notions de morphologie que procure cet ouvrage ainsi que des catégories de l'analyse, pour progressivement pouvoir correctement envisager les débats sur l'architecture, y compris contemporaine.

En vue de bâtir, concrètement et immédiatement, une société modèle, ou du moins commencer à le faire, Jean-Baptiste André Godin, l'inventeur du célèbre poêle en fonte, associe de manière inédite le travail, le capital et le talent. Influencée par Charles Fourier, la solution sociale qu'il met en pratique se veut non seulement une tentative personnelle mais aussi un exemple à suivre et à améliorer. Sa critique du capitalisme industriel en plein essor est principalement morale. Elle ne peut aboutir que dans la construction d'une société autre, plus harmonieuse. Parce qu'il y a là une tentative de vivre et de travailler autrement, parce qu'il y a là une utopie, l'oeuvre de Godin interpelle et impose, plus que jamais, de l'étudier. Une série d'articles, de récits et de témoignages complète ce volume en rendant compte des jugements émis par des chroniqueurs, des réformateurs sociaux ou des écrivains parmi lesquels figure Émile Zola, au regard de l'expérience novatrice et audacieuse de Godin.