L'exil des monarques. Entre abdications et reconquêtes du pouvoir

Fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, soeur de "Louis XVII", Marie-Thérèse de France incarne par son histoire la tragédie de la royauté française.Seule survivante de la famille royale après la chute de la monarchie en 1792, l'" orpheline du Temple ", certes meurtrie à jamais, est auréolée d'une légitimité dynastique et politique hors norme pour une princesse française.Libérée en 1795, elle épouse son cousin germain le duc d'Angoulême et deviendra la dernière dauphine de France à l'avènement de Charles X. Entre-temps, son oncle Louis XVIII, monté sur le trône en 1814, a fait d'elle l'icône de la Restauration. Égérie de la légitimité, elle quitte la France à l'issue des Trois Glorieuses pour son second et ultime exil. Tour à tour fille, nièce et belle-fille des trois derniers rois de France, elle aura symbolisé la royauté française à son crépuscule et offert un modèle à beaucoup de ses défenseurs ; Chateaubriand dira d'elle qu'elle est une des grandeurs de la France.Hélène Becquet, ancienne élève de l'École nationale des chartes, est agrégée d'histoire et docteur en histoire de l'université Paris-I-Panthéon- Sorbonne. Chercheur associé à l'École nationale des chartes, elle enseigne à l'IEP Sciences-Po-Paris.Presse:"La riche biographie que lui consacre l'historienne Hélène Becquet tente de s'approcher au plus près de cette femme devenue le symbole crépusculaire de la royauté."Libération , 07-08 Avril 12

Empoisonné, évadé, ressuscité ? Les hypothèses et les mystères entourant la vie et la mort de Louis XVII ne manquent pas, mais sont pourtant bien éloignés de la vérité. Louis XVII est sans doute l'inconnu le plus illustre de notre histoire tant le mythe a éclipsé la brièveté de sa vie également marquée par le paradoxe et la tragédie. Paradoxe d'un prince devenu Dauphin en 1789, au moment où la monarchie absolue s'effondrait. Tragédie d'un roi sans royaume, d'un orphelin à la fois captif et otage des luttes de pouvoir inhérentes à la Convention. Instrumentalisé, esseulé et malade, il succombe à dix ans à la prison du Temple en juin 1795, ouvrant la voie à des décennies de controverses sur les circonstances de sa mort et son hypothétique survivance. En biographe exemplaire, Hélène Becquet exhume la vérité derrière les légendes, racontant son existence oubliée avant d'ausculter sa surprenante postérité au terme d'une enquête de plusieurs années.

Dans l'historiographie comme dans la mémoire nationale, une idée prédomine: la royauté serait morte en France avec Louis XVI, ce régicide étant l'aboutissement d'un processus inéluctable de désacralisation de la royauté. Pourtant, le xne siècle français voit se succéder Premier Empire, monarchies constitutionnelles des Bourbons de la branche aînée puis de la branche cadette, Second Empire, jusqu'à ce que l'espoir d'une restauration monarchique s'évanouisse pour la dernière fois pendant les premières années de la nie République. On assiste donc pendant toute cette période à des réinventions successives de la monarchie, résultats d'un compromis souvent malaisé entre tradition et innovation. Réinventer la monarchie, c'est avant tout repenser la place du monarque dans le régime, autrement dit redéfinir la royauté. C'est à cette royauté - "la dignité de roi" d'après la définition du Dictionnaire de l'Académie depuis 1692 - que le présent ouvrage est consacré. Dans le cadre d'une histoire politique enrichie notamment parles apports de l'histoire culturelle, le volume rassemble des articles dont l'ambition est de contribuer au renouveau actuel de l'histoire de la France du XIXe siècle. Ils explorent tour à tour les mécanismes du pouvoir royal, sa représentation, ses modes de légitimation et la réception de l'image des régimes, ainsi que la question de l'intégration des femmes - qu'elles soient épouses, mères ou soeurs - dans les royautés de la période.

Depuis la Révolution française jusqu'en 1950, une quinzaine de monarques ont pris le chemin de l'exil, entraînant avec eux leur famille et une partie de leur suite. A l'image de Charles X ou Louis-Philippe, tous trouvèrent refuge chez les souverains voisins, à l'exception de Napoléon ler, condamné à la réclusion insulaire. Dans une Europe majoritairement monarchique, ces départs n'étaient cependant pas synonymes de renoncement et chacun des prétendants au trône oeuvrait à distance à la reconquête du pouvoir. Qu'ils appartiennent à la branche aînée des Bourbons, à la famille des Bonaparte ou à la maison d'Orléans, ils représentaient une réelle alternative à la dynastie en place ou à la république. Sous la direction de Hélène Becquet, historiens et historiennes reviennent sur cette période de l'histoire de France profondément instable et posent un regard neuf sur l'exil. A rebours d'une historiographie du désespoir, ils ravivent les luttes politiques, et les discordances qui opposèrent trois dynasties et contribuèrent à l'avènement de la république.