TERRE QUI MEURT (LA)

En écrivant en 1921 cette biographie de Charles de Foucauld, assassiné le 1er décembre 1916, René Bazin révélait au grand public une figure encore assez peu connue, même si certains milieux vantaient déjà sa science et une foi chrétienne missionnaire qui en faisaient un pionnier. De son vivant, Charles de Foucauld avait lui-même émis l'idée de confier à René Bazin le projet d'un livre capable de révéler au public la situation humaine et spirituelle des populations en Afrique saharienne. L'auteur a fait un véritable travail d'enquête sur les lieux de la vie du frère Charles. Convaincu qu'il était en présence d'un "saint", il s'est contenté de tracer l'itinéraire de sa vie et de le faire parler. Le livre contient d'abondantes citations de Foucauld lui-même. En effet, cette oeuvre majeure demeure une source et un document, biographie jamais égalée, référence pour tous ceux qui veulent découvrir ou approfondir celui qui a été béatifié en 2005 et dont l'annonce de la canonisation a déjà été annoncée par le pape François.

Ceci est tout sauf un livre d'aventure. C'est un livre de découverte tranquille, la rencontre curieuse et respectueuse d'un peuple aimé. L'Italie du XIXe siècle est très loin de celle d'aujourd'hui. Des problématiques qui à l'époque marquaient profondément les esprits, l'influence allemande, la Triple Alliance, l'Erythrée, sont depuis longtemps oubliées, mais elles ont laissé des traces durables dans les mémoires. Il émane de ce texte comme un extrait concentré d'Italie, qui pourrait surprendre même les connaisseurs. Ce que nous révèle ce livre en fait, c'est l'âme italienne.

Comme leurs collines, comme leur ferme regardent la France, les trois Baltus - l'instituteur, le prêtre et l'agriculteur - ont traversé la Grande Guerre le cœur toujours à l'Ouest. Vient alors pour leur famille et pour toute la Lorraine de langue allemande le temps du choix, tandis que commence le travail du deuil, tandis que le paysage se relève de ses blessures. Si la mère, Marie-au-Pain, sacrifie en effet sa raison dans sa quête magnifique du fils disparu, Jacques Baltus et les siens accèdent au sublime d'un nationalisme de cœur et d'esprit, par-delà les contradictions de la Terre et de la Foi. Un roman poignant

Nous sommes en 1924. "Elles étaient brèves, d'habitude, les lettres de Nicolas, et le contrôle empêchait le jeune homme de dire ce qu'il pensait, ce qu'il souffrait, la force même de sa tendresse pour la famille. La mère disait : "Lui qui est si chérissant, mon Nicolas, dans ses lettres, il ne me dit pas son coeur : je le cherche, et je n'en ai pas mon content.". Le père la plaisantait. Il la savait d'une extrême sensibilité, plus agitée que l'oiseau de garde, perché sur la branche, l'oeil en mouvement, l'oreille tendue, le bec entr'ouvert déjà pour le cri d'appel, tandis que la troupe picore dans l'herbe. Il la rassurait difficilement contre la crainte qu'elle avait eue depuis le commencement. "Pourvu qu'il ne revienne pas se battre par chez nous !".