L'art du XXe siècle. 1900-1939

Architecte et propagandiste du Mouvement moderne, Alberto Sartoris (1901-1998) a réuni une collection exceptionnelle de photographies d'architecture, en partie publiées de 1932 à 1957 dans des anthologies devenues mythiques, Gli Elementi dell'architettura funzionale et l'Encyclopédie de l'architecture nouvelle. Ces 8000 tirages originaux documentent des travaux d'architectes du monde entier, de Le Corbusier et Walter Gropius à Oscar Niemeyer et Luis Barragan, photographiés par les meilleurs spécialistes de leur temps, comme Arthur Köster, Julius Shulman ou Armando Salas Portugal. Cet ouvrage présente et analyse cette collection, l'un des secteurs-clés des archives données par Alberto Sartoris à la Confédération. Il illustre son activité de collecte et de publication et permet d'éclairer un aspect méconnu de l'histoire de l'architecture au XXe siècle : les mécanismes de fabrication et de diffusion de l'" image de l'architecture moderne ", ainsi que le rôle déterminant dévolu à la photographie dans ce processus.

Parmi les abondantes ressources du fonds Alberto Sartoris conservé aux Archives de la construction moderne, la collection de revues d'art et d'architecture constitue un ensemble capital. Son secteur le plus spectaculaire est celui des "revues d'avant-garde" des années 1920 et 1930. Vitrines de l'identité propre aux différents groupes qui les publient et de la communauté qui les lie, elles sont le support d'une expérimentation visuelle foisonnante (typographie, construction de l'image). C'est elle qui justifie d'abord la sélection présentée ici, composée de couvertures emblématiques de quelque soixante titres célèbres ou - le plus souvent - méconnus. Mais ces images témoignent également d'un processus caractéristique, où les programmes utopistes et totalisants de l'avant-garde historique s'abîment dans la Crise pour se subordonner aux réalités d'une "architecture moderne" en voie d'institutionnalisation.

Reconnu comme le photographe espagnol le plus important de son temps, le Catalan Francesc Català-Roca (1922-1998) doit d'abord sa réputation à sa vision sociale acérée et à sa traduction subtile du travail artistique et architectural. Il est notamment le principal imagier de la "nouvelle architecture catalane" des années 1950 et l'un des rénovateurs internationaux de la photographie d'architecture. C'est cette dimension méconnue de son oeuvre que donne à voir ce recueil, à travers 80 images issues du fonds Alberto Sartoris conservé aux Archives de la construction moderne, qui compte 250 tirages originaux de sa main.

Architecte, propagandiste et promoteur artistique, Alberto Sartoris (1901-1998) a occupé une place importante de relais, sinon de pionnier, au sein du Mouvement moderne international. Sa longue trajectoire et ses multiples activités sont abondamment documentées dans ses archives, données à la Confédération suisse en 1985 et déposées aux Archives de la construction moderne de l'EPFL. Ce fonds n'a été jusqu'ici exploité que de manière très sélective: des pans entiers de l'uvre de l'architecte sont restés inédits, tout comme sa production critique intensive dans le champ des arts plastiques et ses investigations historiographiques visant à inscrire le modernisme dans la grande tradition. Ce sont les différents aspects de cette trajectoire riche en paradoxes que tente de reconstruire le présent ouvrage à partir de la documentation conservée dans le fonds. Les activités d'Alberto Sartoris y sont décrites compte tenu des contextes culturels et politiques contrastés où il s'est efforcé d'accommoder ses options esthétiques, sociales et techniques: Italie fasciste puis démocrate-chrétienne, Espagne franquiste ou Paris des années 1950, mais aussi et surtout Suisse romande, cadre permanent de son travail. Pour toute sa singularité, son cas illustre aussi l'émergence et le fonctionnement des nouvelles institutions modernistes où il a rarement trouvé une pleine reconnaissance ? sinon très tardivement et au titre ambigu de témoin.