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Nouvelle édition en 20084e de couverture : Dans la jungle d'Amérique centrale, les explorateurs qui découvrirent au hasard d'un voyage, le stupéfiant spectacle des temples et des palais mayas ignoraient tout des mains qui les avaient édifiés. Trois siècles durant, missionnaires et aventuriers visitent les vestiges des mystérieuses cités et tracent le portrait d'un peuple sans histoire, pacifique, ignorant des sacrifices sanglants et profondément religieux. Cette vision romantique sera réduite à néant par les découvertes archéologiques qui jalonnent notre siècle.Claude Baudez et Sydney Picasso narrent cette lente redécouverte d'une civilisation brillante qui connut son apogée en plein Moyen Âge européen, et à laquelle les conquistadors espagnols portèrent le coup fatal.

On peut reprocher à l'Histoire des Religions de manquer à ses deux vocations: celle d'être universelle, car elle fait le plus souvent l'impasse sur les religions précolombiennes; celle d'être une discipline historique car même quand elle aborde la religion maya - pratiquée pendant de quinze siècles - elle la présente comme immuable. La nouveauté de l'étude de Claude-François Baudez est de montrer que la religion maya a connu une longue évolution. Dans la première partie de son histoire, elle agit sur les grandes forces de l'univers, moyen de rites exécutés par les rois grands-prêtres qui tirent leur légitimité politique et religieuse de leurs ancêtres; les créatures surnaturelles qui les accompagnent sont plus des esprits et des héros mythiques que des dieux. À partir de l'an mille, époque où le pouvoir politique est plus partagé, et où le pays maya s'ouvre à des contacts extérieurs, les esprits deviennent des dieux à part entière, auxquels on rend un culte. En faisant porter constamment son attention sur l'urbanisme, l'architecture, la statuaire et l'iconographie qui livrent des traces croyances et de rituels, CI.-Fr. Baudez nous propose une approche originale: si l'on a longtemps admiré les volutes et le « baroque » mayas sans rien y comprendre, avec ce livre, l'art maya se met à prendre sens pour lui-même et par rapport à la religion qu'il sert.Directeur de recherche honoraire au CNRS, Claude-François Bandez est archéologue et iconologue. Il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages issus de ses recherches au Mexique et en Amérique centrale, et a publié en français Les Mayas avec P. Becquelin), Paris, 1984, Les Cirés perdues Mayas (avec S. Picasso), Paris, 1987, et Jean-Frédéric Waldeck, peint le premier explorateur des ruines mayas, Paris, 1993.

Dans le système des beaux-arts, l'architecture, en tant qu'art utile, a toujours occupé une place singulière. Issue des arts du dessin, elle côtoyait sur un pied d'égalité la peinture et la sculpture dans les premières académies fondées par les humanistes de la Renaissance. Ces institutions connurent leur âge d'or au siècle des Lumières dans le domaine des sciences, des lettres et des arts. Les académies artistiques d'Europe se définissaient comme des cercles professionnels, des organes de consultation pour le pouvoir politique et des écoles visant à transmettre un certain nombre de principes esthétiques. Elles jouèrent un rôle crucial pour la structuration de la profession architecturale, l'établissement de normes théoriques et la diffusion de la pratique de l'expertise dans l'Europe classique. Cet ouvrage examine pour la première fois la manière dont ce modèle propre au monde occidental, si décrié à la fin du XIXe siècle, a donné naissance dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à la profession moderne d'architecte et à une façon de concevoir l'art de bâtir qui est encore la nôtre.

Les peuples précolombiens nous semblent étranges et originaux parce qu'ils se sont développés indépendamment des influences de l'Ancien Monde. Les Mayas sont l'un des plus brillants. La diversité des témoignages archéologiques enchante le voyageur, sollicite la curiosité de l'historien et passionne les amateurs d'art. Certes, nombre d'aspects de ce monde complexe demeurent obscurs, mais ce guide se propose d'aider à éclairer les multiples facettes de cette civilisations fascinante.Table des matières : I. LE PAYS MAYALa Méso-AmériqueL'aire mayaLa côte Pacifique et les Hautes TerresLes Basses TerresII. L'HISTOIREAvant l'agricultureDu village à la villePrécocité des Hautes TerresLe classique ancienTeotihuacan et l'aire mayaTikal et UaxactunTikal et CalakmulLe classique récent ou l'apogéeLa chuteChichén ItzáPeu avant la conquêteLa conquête espagnoleRepères chronologiquesIII. L'ORGANISATION POLITIQUEDivisions politiques de l'aire mayaNaissance des ÉtatsLes capitales et autres centresLes rois et leurs vassauxLa guerreIV. L'ORGANISATION SOCIALEDevenir roiLa dimension cosmique du roiFonctions royalesClasses socialesLa nouvelle société postclassiqueV. L'ÉCONOMIELa subsistanceL'artisanatLe commerceVI. LE TEMPSLes deux calendriersLe Compte longAutres comptesVII. LA RELIGIONLa cosmologieLe monde mythiqueLe sacrificeL'autosacrificeLa torture rituelleLes déambulations rituellesLe jeu de balleLes dépôts de fondationLes dépôts stratifiésLes sépulturesL'encensementLa manipulation de figurinesLa religion populaireLa religion postclassiqueVIII. L'ÉCRITUREOriginesDescription et déchiffrementÉcriture et languesEmploiIX. LES ARTSUrbanisme et architectureTemples dynastiquesTemples tératomorphesAutres édificesStyles régionauxLa peinture muraleL'art céramiqueX. LA VIE QUOTIDIENNEL'apparenceCycle de vieMariage et filiationLa cuisine, le tabac et autres droguesNotes Biographiques : Directeur de recherche honoraire au CNRS, Claude-François Baudez est archéologue et iconologue. Il a publié en français Les Mayas avec P. Becquelin (Paris, 1984), Les Cités perdues Mayas avec S. Picasso, (Paris, 1987), et Jean-Frédéric Waldeck, peint le premier explorateur des ruines mayas (Paris, 1993).