QU EST-CE QUE LA SAGESSE?

Socrate constitue un commencement inaugural pour la philosophie qu'il centre sur l'homme et sur le divin qui l'habite ou le guide. Fondateur de l'éthique, prenant en compte l'individualité de chacun - ce qui, à l'époque, constitue une nouveauté -, il laisse un message, repris et théorisé plus tard par Platon, son plus brillant et proche disciple, qu'Anciens et Modernes n'ont pas fini de mettre au jour. Cet ouvrage : aide à sonder l'énigme d'un homme " différent " des autres, qui a payé de sa mort l'originalité de sa vie et de sa pensée ; situe Socrate dans l'histoire d'Athènes, à une époque politiquement instable et troublée ; passe au crible les griefs formulés contre lui ; étudie les " écoles ", souvent rivales, qui se réclament toutes de lui, ainsi que les diverses interprétations qui entourent le fondateur de la philosophie occidentale.

Qu'est-ce que la démocratie? Est-il un "siècle d'or" de la démocratie? Nos démocraties modernes sont-elles redevables à la fondation antique? Le "peuple" est-il toujours à la hauteur de ses exigences? Liberté et égalité sont-elles des valeurs incompatibles? Quelles menaces pèsent aujourd'hui sur nos démocraties? Commentaire: "Quel avenir pour la démocratie?" Alexis de Tocqueville. "Socrate, individualiste et démocrate?" Karl Popper.

Depuis toujours, l'interrogation portant sur les limites de l'action individuelle ou collective, les normes de conduite à instaurer, les règles du vivre-ensemble à élaborer, hante la philosophie. Prescription et normativité, obligation et liberté, raison et loi, forment les corollaires essentiels dela morale. Il ne s'agit pas seulement de décrire comment les hommes agissent, mais d'établir comment ils doivent ou devraient agir. Se pose alors la question des critères, des valeurs, des raisons déterminantes et, pour ne pas tomber dans un relativisme voué à la particularité sans fin, il importe de distinguer la morale des morales, au sens seulement sociologique du terme. Certes, la morale concerne les moeurs. Son étymologie l'atteste. Mais elle déborde aussi ce cadre et manifeste une quête d'universalité dépassant les singularités des us et coutumes propres aux uns ou aux autres. L'essence de la morale intéresse la philosophie, aujourd'huicomme hier, dans son dessein de transcender la clôture des particularismes pour mettre au jour ce qui unit les hommes plutôt que ce qui les divise ou les oppose. A cet égard, la réflexion morale ne se dissocie pas de la réflexion politique qui, elle aussi, "légifère sur ce qu'il faut faire et sur ce dont il faut s'abstenir", comme l'établit Aristote dès le chapitre liminaire de l'Éthique à Nicomaque. Politique et morale ont en commun de rechercher "le bien proprement humain", dans la sphère publique comme dans la sphère privée. Biographie de l'auteur Anne Baudart, agrégée de philosophie, est professeur en Première supérieure et maître de conférences à l'Institut d'études politiques, à Paris.