Les pistolets de la Manufacture française d'armes et cycles de Saint-Etienne

Le 16 mars 1914, Henriette Caillaux, épouse du ministre des Finances du cabinet Doumergue, attend Gaston Calmette dans les locaux du Figaro. Auteur d'une campagne de presse infamante contre l'époux de Mme Caillaux, le journaliste ne sait pas encore qu'il va mourir. Dès l'arrivée de Calmette, Mme Caillaux est introduite dans son bureau et après quelques échanges verbaux aussi vifs que définitifs, elle l'abat, vidant sur le journaliste le chargeur de son petit automatique. Au milieu du XIXe siècle, la libéralisation des pistolets de poche a créé un véritable engouement pour ces armes, inaccessible jusque-là au vulgaire quidam. Pendant près de cent ans les pistolets de poche suivront l'évolution de l'armement portatif. Ils se déclineront de toutes les façons, coup de poing, poivrières, revolver harmonica... L'arme de poche deviendra un élément du quotidien, logé dans les replis de l'habit entre montre à gousset et étui à cigares. Destinées à la défense de l'individu, ces armes serviront aussi parfois à venger dans le sang l'honneur perdu d'une grande bourgeoise ou d'une fille des rues.

En matière d'armes à feu, peu d'hommes ont vu leur nom propre passer dans le langage courant. Colt pour le commun des mortels est devenu synonyme de revolver, Browning de pistolet semi?automatique et Lefaucheux de revolver ou de fusil à broche. L'invention de la cartouche à broche a révolutionné le monde de la chasse puis celui des armes de guerre et de défense. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les revolvers à broche ont été adoptés de façon réglementaire par de nombreux pays, de la lointaine Amérique, lors de la guerre de Sécession, jusqu'aux steppes de Russie. En Europe, ils ont participé à toutes les guerres du Second Empire. Les modèles civils se sont vendus dans le monde entier. Les plus beaux ont été proposés en finitions de luxe ou présentés en coffrets, pour séduire une opulente bourgeoisie. D'autres, plus modestes, ont été vendus à vil prix, chez les marchands de cycles ou les quincaillers. Enfin, autour de la cartouche à broche, de nombreux armuriers ont conçu et réalisé des revolvers complexes, articulés ou multi?canonnés. Pistolets et revolvers à broche constituent les bases de riches collections dans les musées du monde entier. Ils sont les témoins privilégiés de l'histoire tourmentée de la seconde moitié du XIXe siècle.

Pirates, corsaires et flibustiers, ces mots frappent l'imaginaire, comme la mitraille les bastingages, dans ce temps suspendu qui précède l'attaque. Sabres,. haches et coutelas mouillés par les embruns passent de main en main. Les pistolets sont prêts, les fusils sont armés, une dernière bordée et c'est l'abordage. Ce livre, rempli de bruit et de fureur, écrit par deux spécialistes des armes portatives, vous propose de découvrir l'histoire des armes de la Marine française, des galères du Roi-Soleil aux navires corsaires de la Grande Guerre. Mais il évoque aussi la piraterie au mie siècle, la riposte de la Marine nationale et des sociétés militaires privées.

Une affiche allemande enjoignant à tous les habitants de remettre leurs armes à feu dans les vingt-quatre heures sous peine de mort est exposée au musée de l'Ordre de la Libération à Paris. Le musée possède des informations très complètes sur les individus et les groupes qui ont pris part à la Résistance contre l'Occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs de ces individus et ce groupe, ainsi que d'autres archives ont mené Stephen P. Halbrook vers d'incroyables découvertes. En s'appuyant sur des archives allemandes et françaises, ainsi que sur de nombreux témoignages directs, Halbrook nous raconte l'histoire de ces hommes et de ces femmes, dotés d'un inimaginable courage, qui ont refusé de se laisser désarmer et oppresser pendant l'Occupation, et nous invitent à en tirer des leçons valables dans toute situation d'oppression.