ARLES

La Provence il y a un siècle, entre modernité et tradition. Au-delà des images convenues sur la Provence rurale du XIXe siècle, cette région connaît des mutations profondes qui ont fondé son renouveau. La Provence est alors à l'écoute des rumeurs du monde. Ainsi, la révolution des transports et celle du machinisme introduisent l'industrialisation. Par ailleurs, la vie rurale participe aux mutations des cadres mentaux et matériels qui constituent son identité. A la fin du XIXe siècle, le mouvement littéraire fondé par Frédéric Mistral et ses amis connaît notamment un plein épanouissement glorifiant par la poésie une certaine idée du monde rural. La Provence se dévoile ici au travers d'une iconographie inédite. Ceux qui la croyaient a jamais figée découvriront une Provence en mouvement faite d'élan, d'ouverture et d'espérance.

Bâtie en plein cour du pays d'Arles, l'abbaye de Montmajour rassemble huit siècles d'histoire architecturale : un monastère primitif carolingien en partie troglodytique flanqué d'une nécropole rupestre, une abbatiale romane à deux niveaux, une chapelle de pèlerinage médiévale, une tour fortifiée pendant la guerre de Cent Ans, enfin les ruines grandioses d'un monastère classique au dessin épuré, presque citadin? Juchée à flanc de rocher sur une ancienne île désertique, elle domine tout le marais d'Arles dans un site dont la grandeur sauvage et propice à la méditation fascina notamment Van Gogh.

Situé au c'ur du triangle formé par Avignon, Arles, Nîmes, et aux portes de la Méditerranée, le château royal de Provence, à Tarascon, constitue le plus beau château gothique édifié au XVe siècle par les princes d'Anjou, comtes de Provence. Situé au c'ur du triangle formé par Avignon, Arles, Nîmes, et aux portes de la Méditerranée, le château royal de Provence, à Tarascon, constitue le plus beau château gothique édifié au XVe siècle par les princes d'Anjou, comtes de Provence. C'est en 1400 que Louis II d'Anjou (1377-1417), comte de Provence, ordonne la construction du château actuel, un palais-forteresse présentant à la fois les caractères d'un château-fort médiéval et l'architecture raffinée d'une demeure princière. Après le rattachement de la Provence au royaume de France, la forteresse sert de résidence de passage aux rois de France et aux grands seigneurs, avant d'entamer une fonction carcérale, du XVe au début du XXe siècle. À l'initiative de Prosper Mérimée, le château est classé dès 1840, à l'occasion de la parution de la première liste dressée par la Commission des monuments historiques. Malgré ce classement, il faut attendre 1894 pour que l'État décide d'entreprendre des travaux de restauration. Au cours de la visite, l'on découvre les majestueuses salles d'apparat, l'élégante cour d'honneur et les anciennes chambres des princes. Plus de trente salles s'offrent ainsi au regard des visiteurs, dans la nouvelle scénographie de Christian Lacroix. Le château abrite également une suite exceptionnelle de tapisseries du XVIIe siècle retraçant "L'histoire de Scipion".