Il y a un siècle, la Provence

PLUS DE VINGT SIECLES D'HISTOIRE s'offrent ici au regard pour la plus grande émotion de tous, du touriste comme du simple promeneur. Parce qu'un patrimoine aussi riche est parfois, pour qui n'est pas spécialiste, difficile à inscrire dans une logique historique, il fallait un recueil simple, très abondamment illustré, qui permette au visiteur de rattacher ce qu'il voit à l'histoire vécue par les Arlésiens depuis tant de siècles. Aussi est-ce un parcours très structuré qui est présenté dans ce livre à travers quelques itinéraires passionnants dans Arles : Arles antique, Arles médiévale, Arles moderne, et enfin, Arles contemporaine, où, dans ce décor irremplaçable offert par les ans, les images étonnantes des fêtes traditionnelles viennent démontrer avec quelle aisance les Arlésiens savent recréer les liens entre passé et présent.

Bâtie en plein cour du pays d'Arles, l'abbaye de Montmajour rassemble huit siècles d'histoire architecturale : un monastère primitif carolingien en partie troglodytique flanqué d'une nécropole rupestre, une abbatiale romane à deux niveaux, une chapelle de pèlerinage médiévale, une tour fortifiée pendant la guerre de Cent Ans, enfin les ruines grandioses d'un monastère classique au dessin épuré, presque citadin? Juchée à flanc de rocher sur une ancienne île désertique, elle domine tout le marais d'Arles dans un site dont la grandeur sauvage et propice à la méditation fascina notamment Van Gogh.

Situé au c'ur du triangle formé par Avignon, Arles, Nîmes, et aux portes de la Méditerranée, le château royal de Provence, à Tarascon, constitue le plus beau château gothique édifié au XVe siècle par les princes d'Anjou, comtes de Provence. Situé au c'ur du triangle formé par Avignon, Arles, Nîmes, et aux portes de la Méditerranée, le château royal de Provence, à Tarascon, constitue le plus beau château gothique édifié au XVe siècle par les princes d'Anjou, comtes de Provence. C'est en 1400 que Louis II d'Anjou (1377-1417), comte de Provence, ordonne la construction du château actuel, un palais-forteresse présentant à la fois les caractères d'un château-fort médiéval et l'architecture raffinée d'une demeure princière. Après le rattachement de la Provence au royaume de France, la forteresse sert de résidence de passage aux rois de France et aux grands seigneurs, avant d'entamer une fonction carcérale, du XVe au début du XXe siècle. À l'initiative de Prosper Mérimée, le château est classé dès 1840, à l'occasion de la parution de la première liste dressée par la Commission des monuments historiques. Malgré ce classement, il faut attendre 1894 pour que l'État décide d'entreprendre des travaux de restauration. Au cours de la visite, l'on découvre les majestueuses salles d'apparat, l'élégante cour d'honneur et les anciennes chambres des princes. Plus de trente salles s'offrent ainsi au regard des visiteurs, dans la nouvelle scénographie de Christian Lacroix. Le château abrite également une suite exceptionnelle de tapisseries du XVIIe siècle retraçant "L'histoire de Scipion".