La petite maison

Inexplicablement tombé dans l'oubli, perdu parmi la masse des contes libertins du XVIII ? siècle, La petite maison de Jean-François de Bastide suit les progrès d'une séduction à travers un décor de lambris couleur lilas ou soufre tendre, un boudoir rythmé d'arbres à fleurs de porcelaine, un cabinet de laque, des parquets de cèdre et d'amarante, un lit recouvert de pékin jonquille... Texte subtil et léger, où règne l'impondérable, La petite maison est aussi un document unique sur le décor intérieur tel que le pratiquaient les grands hôtels particuliers du XVIII ? siècle. Bruno Pons analyse, pour cette édition, cet aspect du texte, et son intérêt pour l'historien, tandis que Patrick Mauriès s'attache à faire revivre la figure d'un écrivain voué à l'oubli par sa versatilité et par l'envie noire des littérateurs, auteur pourtant du plus bel hommage qui soit à la maison comme "théâtre des passions trompeuses".

Une jeune femme essaie de percer l'anonymat d'un correspondant qui lui adresse de brûlants messages d'amour. C'est aussi une façon pour elle de découvrir son propre c?ur. Un homme tâtonne à la recherche de celle qui pourrait le sauver de l'ennui et de la dépression. Un autre tente d'apprivoiser une coquette. Bastide nous plonge dans les incertitudes du sentiment, dans le trouble de la vie intérieure. Le raffinement d'une société aristocratique et luxueuse sert de cadre aux hésitations de jeunes gens qui ont perdu les certitudes anciennes. Une langue se cherche pour dire les intermittences du c?ur et les nuances du désir.

Auprès du grand public, Jean-François de Bastide est certainement encore un auteur du siècle des Lumières (trop) peu connu. On lui doit cependant une courte fiction : La petite maison, dont le scénario galant et libertin pourrait en apparence se résumer comme suit : un homme (Trémicour) convie une femme qu'il désire (Mélite) à découvrir sa maison de plaisance, une catégorie de demeures que J. F. Blondel, architecte et ami de Bastide, définit en ces termes : On peut ranger dans la classe des maisons de Plaisance, celles ordinairement connues sous le nom de Petites Maisons (...). Ici les ordres d'Architecture délicats, les ornements de Sculpture les plus intéressants, les statues, les bas-reliefs, les trophées les plus élégants doivent briller dans les dehors ; la peinture, la dorure, les glaces dans les dedans ; les beautés du jardinage, l'effet séduisant des eaux, les berceaux de treillages naturels et artificiels ; enfin tout ce que peut offrir d'ingénieux le ciseau des plus habiles Artistes doit être employé dans les promenades de ces demeures consacrées au plaisir et à la liberté. Ainsi Mélite découvre-t-elle, pour son plus grand émerveillement, au cours de sa visite, cette petite maison de Trémicour, dont l'harmonie, la perfection, le luxe et la beauté témoignent merveilleusement du savoir-faire et de l'habilité des meilleurs artistes et artisans. Sans doute, dans l'histoire littéraire s'agit-il ici du premier texte où se trouvent concentrées une telle abondance, une telle description d'un intérieur. Et ce sont finalement ce raffinement, ce goût, ce luxe, qui s'avèrent être les premiers personnages de ce texte, du moins ceux par lesquels et grâce auxquels Mélite finit par céder aux avances de celui qui la convoite, comme si la suite de ces émerveillements esthétiques étaient à l'image même de l'ordonnancement délectable et gracieux des corps, des c'urs et des esprits.

Dans ce bref récit publié pour la première fois en 1753, c'est la beauté du lieu qui devient instrument de persuasion érotique. La jeune femme, qui a résisté à toutes les entreprises d'un séducteur éprouvé, lui tombe dans les bras, subjuguée par l'élégance voluptueuse de la petite maison qu'elle a accepté de visiter. Les protagonistes sont des silhouettes à peine ébauchées qui finissent par n'être que les voix d'une chamaillerie amoureuse où les raisons de la vanité l'emportent sur celles du coeur. À l'inverse, la petite maison qui leur sert de théâtre prend corps et réalité au fil du récit et nous offre un délicieux musée des Arts décoratifs en miniature. Benedetta Craveri