La grande théorie. Les limites d'une explication globale en physique

Qu'est-ce que les mathématiques ? Pour nous l'expliquer, John D. Barrow fait ici le point sur les récents progrès intervenus dans l'étude des systèmes complexes et chaotiques. Il décrit également l'apparition des façons de compter et des premiers mots utilisés pour désigner les nombres dans les cultures primitives et durant l'Antiquité, puis discute les différentes prises de position des philosophes sur la nature, l'omniprésence des mathématiques et leur utilité.

Ce petit livre est fait de bric et de broc: ce sont de petites histoires sortant de l'ordinaire de l'application des mathématiques à la vie quotidienne, et d'autres histoires qui n'en sont pas très éloignées. On peut lire ces cent histoires dans l'ordre qu'on veut: il n'y a aucun ordre caché ni fil d'Ariane sous-jacent. On ne rencontrera le plus souvent que des mots, mais quelquefois aussi des nombres et, de temps en temps, de petites explications qui révèlent les formules dissimulées sous les apparences. Devant les profondeurs de la physique fondamentale et l'immensité de l'univers astronomique, on est habitué à l'idée que les maths sont indispensables. On découvrira très vite ici que des idées simples peuvent mettre en évidence quantité de faits qui, autrement, sembleraient d'une banalité assommante ou passeraient même inaperçus.

Résumé : John D. Barrow contemple avec l'oeil de l'homme de science les choses qui habituellement sont au-delà du regard du scientifique. Il explore la façon dont les lois de l'univers nous ont formés et ont inspiré nos cultures, nos mythologies, notre conception du temps, nos expressions artistiques, et montre comment, en retour, l'art permet un autre regard sur les structures et l'harmonie du cosmos. Elégance, beauté, esthétique sont des concepts communs aux domaines de l'art et des sciences. Le mathématicien parle volontiers de l'élégance d'une équation, comme on parle de l'élégance d'une sculpture de Brancusi. Nous sommes issus d'une évolution qui relève des lois et des forces de la nature, nous faisons partie du tissu constituant l'univers. Nous occupons une place minuscule dans le cosmos, et gigantesque par rapport au monde microscopique, une place qui s'avère étonnamment logique, et remarquablement privilégiée parce qu'elle nous confère la faculté de comprendre et d'exprimer notre connaissance. La théorie de l'évolution, les structures des galaxies, les phases de la Lune, les arborescences des végétaux, l'origine du langage, l'étude des fossiles inspirent notre culture dans toutes ses dimensions. Dans un mouvement parallèle, la forme des vases de la Chine classique, la musique de Jean-Sébastien Bach, les dessins de Picasso, les peintures de Manet empruntent à notre environnement naturel et à la perception que nous en avons. L'univers entier devient le témoin d'une convergence entre imagination scientifique et recherche artistique. John D. Barrow nous fait (re)découvrir l'Art de l'univers

Résumé : L'Initiative Andromède... Aux yeux du public, l'entreprise colossale de Jien Garson n'a qu'un but : trouver un nouveau foyer à l'humanité et aux autres peuples de la Voie lactée. Mais lorsque le lieutenant Teran Kandros se retrouve seul survivant d'une attaque dévastatrice, il commence à soupçonner que derrière ce prétexte humanitaire se cachent des motivations plus sinistres... Déterminé à lever le voile sur les intentions de l'Initiative, Teran sera contraint de s'y infiltrer. Et tout en aidant Jien Gerson à retrouver un scientifique disparu dans des circonstances suspectes, le lieutenant devra redoubler de vigilance pour affronter les nombreux dangers sur son chemin et faire éclater la vérité au grand jour.