Images du Siège de Paris. 1870-1871

Au printemps 1871 à Paris, les communards refusent de capituler devant les Prussiens et se révoltent contre le gouvernement de Thiers, qui siège à Versailles. Cet affrontement populaire, l'un des plus sanglants de l'histoire de la capitale, fut le premier fait d'envergure photographié en France. Découvert parmi les trésors de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris, un fonds unique de quelque 500 plaques de verre sur la Commune, depuis le Siège de Paris jusqu'aux journées de juin et juillet 1871, compose le reportage inédit d'un photographe méconnu. Riche pharmacien de son état, Hyppolite Blancard (1843-1924) voua une passion pour la photographie, en marge du commerce des clichés soumis à la censure. Spectacle de l'incendie de Paris ou de l'explosion d'une cartoucherie avenue Rapp, paysages après la bataille, du Château de Saint-Cloud au Palais des tuileries, contraste des monuments en ruines et des cafés ouverts, il pose un regard inattendu sur les lieux et les hommes, bourgeois et gens du peuple, comme autant d'instantanés de la vie des Parisiens. Cet ensemble, qui révèle un artiste dans la lignée de Gustave Le Gray ou de Liebert, permet de saisir sur le vif le déroulement des événements comme de dessiner le panorama d'un Paris disparu et de ses banlieues, lors de l'un des plus forts moments de son histoire. L'auteur : Jean Baronnet, spécialiste du xixe siècle, historien et cinéaste, est l'auteur d'un film sur la répression des communards, Une journée au Luxembourg (Arte, 1994) et a publié, Communards en Nouvelle-Calédonie (Mercure de France, 1987).

Pendant l'Occupation, André Zucca, "reporter-photographe" correspondant français de Signal, accumula les instantanés en noir et blanc. Mais il fut aussi le seul Français à disposer des pellicules Agfacolor quasi introuvables à cette époque. La couleur, c'est plutôt en esthète qu'il en joua, pour rendre la Stimmung ( terme intraduisible, disons "l'atmosphère") d'une ville dont le charme lui paraissait presque intact, malgré - ou avec - la présence de l'Occupant. Son Paris occupé ne respire ni le malheur ni l'exclusion. Ce qui arrête l'objectif de Zucca, c'est plutôt le Paris où il faisait toujours bon vivre, où les mondanités continuaient comme si de rien n'était. Les cafés chic dans les quartiers huppés sont pleins. Les courses à Longchamp, dès 1941, permettent aux élégantes de rivaliser de chapeaux apparemment très difficiles à porter, mais si exubérants qu'ils permirent plus tard de dire qu'ils avaient surtout servi à impressionner le rustre allemand et donc à sauver l'honneur de la capitale. Le Paris de Zucca est un Paris un peu vide mais serein, quasiment hors du temps. Ces photographies en couleurs reflètent certes le talent incontestable d'un grand professionnel, mais plus encore le regard et le plaisir de l'esthète privilégiant un Paris qui lui est propre.