Une vieille maîtresse

Récit de jeunesse de Jules Barbey d'Aurevilly (1808 - 1889), qui résume peut-être mieux que tout autre les caractéristiques et les mérites de l'art du narrateur. Publié en 1843, il se compose de cent cinquante petits chapitres épigrammiques ; bien que le récit soit plutôt long, il se ramène à un sujet très simple. La scène : les conversations et les réceptions du monde élégant parisien vers le milieu du XIXème siècle ; le personnage principal : Joséphine d'Alcy, jeune femme de vingt-sept-ans... Une charmante petite personne, au passé pas très clair, riche d'esprit et au fond sèche de coeur, résolue à se faire une situation dans la société. M. Baudoin d'Artinel s'éprend d'elle ; c'est un digne magistrat, resté veuf avec trois fils ; une sorte de beau ténébreux devient également amoureux d'elle : intelligent, sceptique et ardent, il a reçu le nom pittoresque d'Aloys de Synarose. Il fait impression sur la jeune femme qui, pourtant sans abandonner le vieillard, voudrait conquérir Aloys ; mais celui-ci devine le calcul et la mesquinerie de cette âme et réussit à vaincre la tentation. L'anneau qui est passé au doigt de Joséphine lors de son mariage avec le vieux magistrat, cérémonie à laquelle Aloys assiste, lui semble comme le légendaire anneau d'Annibal qui contenait un poison caché sous la pierre. Il s'agit ici d'un poison plus subtil, invisible, qui ne tue pas les hommes, mais l'amour. Sur le thème romantique, l'originalité de Barbey d'Aurevilly a modulé une quantité de brillantes variations, mordantes, ironiques, sentimentales, cyniques et poétiques avec un brio et un sens de la mesure qui ne se retrouvent dans aucune de ses autres oeuvres.

Résumé : Femme altière se prostituant dans les rues de Paris ou joueuse de whist au regard lointain, les héroïnes méphistophéliques de ces deux nouvelles sont aussi malfaisantes qu'envoûtantes. "Le tuer, pour tout cela ? Non ! c'était trop doux et trop rapide ! Il fallait quelque chose de plus lent et de plus cruel.

A l'aube de la Révolution, l'énigmatique père Riculf vient prêcher dans une petite ville du Forez. Hébergé chez la pieuse baronne de Ferjol, qui vit seule avec sa fille, Lasthénie, il doit officier jusqu'à Pâques. Le prêtre disparaît pourtant mystérieusement le samedi saint. Une longue descente aux enfers débute pour Lasthénie, qui souffre bientôt de malaises. Soupçonnant le pire, la baronne l'accuse d'être enceinte, ce que nie fermement la jeune fille. Une effroyable guerre psychologique s'engage alors entre les deux femmes... Barbey d'Aurevilly allie dans ce roman envoûtant le charme de la littérature pittoresque à l'horreur du drame psychologique. Succès dés sa parution, "sujet de scandale et d'indignation" selon Léon Bloy, Une histoire sans nom ne laisse personne indifférent.

Partenaires d'escrime, la mystérieuse Hauteclaire Stassin et le comte de Savigny tombent éperdument amoureux. Aussi, lorsque le rang social du comte le contraint à épouser une autre femme, les deux amants décident d'éliminer l'encombrante rivale. Mais peuvent-ils vraiment vivre heureux dans le crime ? Vivement décriée à sa parution, la nouvelle la plus scandaleuse du recueil Les Diaboliques est un véritable joyau cynique qui consacre le vice contre la vertu. Le Bonheur dans le crime est suivi de La Vengeance d'une femme. Dossier pédagogique 4e - La fiction pour interroger le réel.