Les Pelletan. Une dynastie de la bourgeoisie républicaine

On connaît le fameux documentaire de Raymond Depardon : " 1974, une partie de campagne ", décrivant les coulisses de la première campagne présidentielle à l'américaine menée en France, celle de Valéry Giscard d'Estaing. Le film, depuis, a été copieusement imité. Mais sur les campagnes électorales du style précédent, celui des préaux d'école, on dispose de peu de documents d'une telle acuité. C'est tout l'intérêt de la découverte récente et de la publication de cette correspondance intime de Camille Pelletan, grand tribun du radicalisme d'avant la Première Guerre mondiale, que de nous faire pénétrer dans l'arrière-cour d'une campagne électorale de la Belle Epoque, en 1906, aux alentours de l'étang de Berre, sous le soleil de la Provence. A travers cet échange de lettres au jour le jour entre l'homme politique et son épouse, on découvre le rythme déjà effréné des campagnes, on est plongé au coeur des préaux d'école et des salles de village, on est initié aux codes d'expression amoureux d'un couple de la Belle Époque. Un monde s'ouvre à nous, délicieusement suranné et pittoresque, et pourtant, sur l'essentiel, étonnamment proche du monde politique actuel, dans son souci de partir au contact de l'électeur, de débattre avec l'adversaire, de structurer ses réseaux, mais aussi dans ses coups bas : sabotage des réunions publiques, financements opaques, etc. Édition critique établie, présentée et annotée par Paul Baquiast, docteur en histoire, président de l'Association des Amis d'Eugène et Camille Pelletais.

Bohème politique et bohème littéraire et artistique : deux mondes étroitement mêlés dans les dernières années du Second Empire et les premières de la Troisième République. Parmi les témoignages qui en attestent, nul, sans doute, n'est plus vivant que cet extraordinaire Album Juliette, récemment découvert et publié ici pour la première fois (accompagné de l'appareil critique qui permet d'en retrouver et apprécier tout le sel). Il s'agit d'un album de dessins, autographes et facéties rimées, en bien des points comparable au fameux Album Zutique dont Paul Verlaine et Arthur Rimbaud ont été, en 1871-1872, parmi les principaux contributeurs. Daté des années 1879-1880, il lui est postérieur de sept ans. A la lecture de l'album, il semble que l'on voie prendre vie, s'agiter et se mêler les poètes du célèbre tableau de Fantin-Latour, Coin de table, et les journalistes et hommes politiques, disciples de Clemenceau, du tableau de Raffaëlli, La Réunion publique au cirque Fernando. L'album est dédié à une jeune femme, Juliette, la compagne du grand journaliste et futur leader radical, Camille Pelletan. Exigeant de ses hôtes qu'ils lui dédient vers et dessins, Juliette dévoile ici sa personnalité fantasque et attachante, et se révèle comme une des muses méconnues de la fin du XIXe siècle.

Jeune journaliste bohème et idéaliste, Julien Tellan rencontre une jeune femme extravagante et excentrique, Julie. Leur amour, d'une étonannte liberté, choque autour d'eux. A commencer par le père de Julien, Sénateur dont la carrière risque d'être compromise par le mode de vie de son fils. Il fera tout pour les séparer, à commencer par travailler activement à l'amnistie des communards afin de permettre le retour de l'ancien amant de Juliette, déporté en Nouvelle-Calédonie.

La République, dont le parfum apparut longtemps suranné, est de nouveau à la mode. Les " intellectuels " de l'heure multiplient les professions de foi républicaines. Le discours politique, à gauche comme à droite, se réapproprie avec ostentation le vocabulaire républicain. L'échec du totalitarisme soviétique, comme les craintes soulevées par le triomphe d'un libéralisme débridé, y sont, sans doute, pour quelque chose. La République, cependant, ne serait rien s'il n'existait des hommes pour l'incarner et la faire vivre. Ces hommes, ce sont les républicains. Aux républicains d'aujourd'hui, soucieux d'agir ici et maintenant, il n'est pas inutile de faire un détour par l'histoire, afin de se remémorer les combats et les figures de leurs prédécesseurs. Or, depuis une dizaine d'années, notre connaissance du monde républicain a été profondément renouvelée. L'ambition de cet ouvrage est, par le recours aux éminents spécialistes français et étrangers qui ont contribué à ce renouvellement, d'en esquisser la synthèse. La période retenue est celle qui peut être considérée, pour les républicains, comme leur âge d'or : 1863-1914, c'est-à-dire le temps de la renaissance électorale et des rêves, sous l'Empire, puis celui de la construction et du triomphe, avant l'ébranlement de la Grande Guerre. Ce temps se trouve être celui d'Eugène et de Camille Pelletan, ces deux grands républicains dont l'œuvre, par son ampleur et son étalement dans le temps, offre une formidable clef d'accès à l'histoire politique du XIXe siècle. À la lecture de cet ouvrage, chacun pourra méditer sur les combats, les aspirations et les méthodes d'hier, afin de mieux se préparer aux luttes d'aujourd'hui.