Dandies à Bacongo. Le cultue de l'élégance dans la société congolaise contemporaine

Ce livre met en lumière une exception surprenante parmi les "travailleurs sous contrat", embarqués d'Afrique et demeurés dans l'île. Une composante généralement peu discernable : au fil des générations, un même processus de déculturationcréolisation a rapproché les descendants des "contractuels" des descendants des anciens esclaves. Les fondateurs de la grande famille Massembo, établie dans un recoin escarpé de Basse Terre, sont arrivés en ces lieux vers 1860. La plupart de leurs descendants y habitent encore, et c'est là qu'ils célèbrent chaque année, au soir du ter novembre, un rituel extraordinaire, le "grapp a kongo". On trouvera dans ces pages une reconstitution saisissante, quasi cinématographique, de cette cérémonie à grand spectacle. Mais on y trouvera aussi de quoi nourrir la réflexion. En portant une attention empathique aux gestes et aux paroles, en analysant des histoires de vie, en transitant des nostalgies aux espérances, l'auteur donne à comprendre ce qui a poussé les Massembo à perpétuer, contre vents et marées, un tel culte des morts. Car il s'agit bien là d'une célébration, étrangement décalée, des grands ancêtres congolais. Situé au confluent de l'Histoire, de l'Ethnologie, de la Sociologie et de la Linguistique, cet ouvrage propose une approche compréhensive d'un "lieu de mémoire" crucial pour qui s'intéresse au monde caraïbe. On y rencontrera aussi des aperçus inattendus sur le rôle des femmes dans le maintien de l'identité culturelle et dans la résistance à la folklorisation.

Paul de Granier de Cassagnac, dit Paul de Cassagnac (1842-1904), a disparu des mémoires. Aucune rue, aucune place ne porte son nom dans le Gers, où il fut député pendant une vingtaine d'années. Aucun ouvrage biographique n'était consacré en France à l'inventeur du sobriquet de "Gueuse" pour désigner la République. De grande taille, la moustache large, le teint légèrement basané, la démarche lente, l'homme a, d'après l'un de ses contemporains, le physique de l'homme des foules. "C'est d'Artagnan ou, si vous préférez, quelque capitaine du seizième siècle dont l'épée tient mal au fourreau, dont la langue est prompte aux ripostes meurtrières, toujours prêt à mettre flamberge au vent." Bonapartiste enragé et ardent défenseur du catholicisme tant dans la presse qu'à la tribune de la Chambre des députés, il vit toutes les secousses politiques de la seconde moitié du XIXe siècle : la chute de l'Empire, la victoire des républicains en 1876, le boulangisme, le ralliement et l'affaire Dreyfus. Il côtoie bon nombre des figures majeures du Second Empire et des premières décennies de la IIIe République : Napoléon III et le prince impérial, Adolphe Thiers, le maréchal de Mac-Mahon, Léon Gambetta, Jules Ferry, le comte de Paris ou Georges Clemenceau. Cassagnac est donc un formidable point d'observation de la vie politique de la fin du XIXe siècle, du côté des conservateurs. Mais il y a plus : esprit indépendant et frondeur, duelliste invaincu, orateur et écrivain de talent, impliqué dans plusieurs intrigues, il fascine ses contemporains et fait tourner des têtes. "Son idéal serait d'être fils de croisés et de défendre le Roi et Dieu" écrit en 1879 l'une de ses admiratrices, Marie Bashkirtseff. Paul de Cassagnac est imprégné de cet esprit chevaleresque qui le fait combattre jusqu'à sa mort "pour Dieu et pour la France", comme l'indique sa devise. Toute sa vie se prévaut de sentiments de fidélité, de loyauté et d'honneur, et ce parfois jusqu'à l'excès.