Le Livre du bambou

4e de couverture : Dans le Japon du Moyen Âge, un shogun, Osson le Jeune, fait condamner à mort le samouraï Senzaki, qui a tué le shogun précédent, et, peu de temps après, tombe éperdument amoureux de Kaguyahime, fruit de la métamorphose du bambou, qui vit auprès d'Obuto Nissan, vieux gardien solitaire de forêts de bambous, qui l'y avait découverte alors qu'elle avait dix ans. Par amour, Osson néglige le pouvoir. Il est bientôt renversé, et il disparaît dans l'incendie de son palais. De leur côté, la "princesse" Kaguyakime a regagné la lune, et le vieux Nissan est mort. Quant à Senzaki, il est désormais en Chine, où il porte le nom de Sung, cultive le bambou, en multiplie les variétés, en étudie toutes les vertus, aidé en cela par l'énigmatique servante Chiyo, et se consacre à la copie de manuscrits anciens.Parallèlement à l'existence de l'ancien samouraï Senzaki devenu le savant botaniste Sung, se déroule celle de Ts'ao, moine zen, dont l'identité semble un mystère, et qui s'est retiré au monastère bouddhiste Dabuji. C'est là que les deux hommes se rencontreront, après que sa passion pour le bambou et les manuscrits anciens eut ramené Sung au Japon, et jusque dans la cabane désertée d'Obuto Nissan. Grâce à cette rencontre révélatrice - pour Ts'ao, pour Sung, et pour le lecteur -, le livre du bambou, commencé avant eux, poursuivi avec eux, pourra s'écrire encore après eux.

Quentin Bajac a dirigé le cabinet de la photographie du Musée national d'art moderne, au centre Pompidou de 2007 à 2012. Il dirige actuellement le département de la photographie au Museum of modern Art de New York.

Née officiellement en 1839, avec l'invention du daguerréotype, la photographie a prodigieusement renouvelé les représentations du monde au point, aujourd'hui, d'en modifier la perception et d'interroger notre rapport au réel. De ses origines aux plus récents développements du numérique, cet ouvrage retrace la passionnante histoire de la photographie : le temps d'une invention - de 1839 à la fin des années 1870 -, marqué par la multitude des expérimentations techniques, l'industrialisation des procédés et l'émergence d'un discours théorique, souvent inquiet, sur le médium. Celui, ensuite, d'une certaine maturité technique - des années 1880 à la fin des années 1950 -, sous le règne de l'image instantanée et des procédés argentiques : des premiers appareils portables à la mythification de «l'instant décisif» de Cartier-Bresson, de l'émergence de la figure du photographe amateur au triomphe du photoreporter, la photographie s'affirme comme un élément clé de la culture moderne et urbaine. Enfin, de 1960 à l'entrée dans l'ère du numérique, le temps du paradoxe : d'une part, la pleine reconnaissance artistique, culturelle et économique de la photographie, d'autre part, le déclin de ses usages historiques et documentaires face à la concurrence accrue de l'image animée et aux dérives de certains traitements des images. En analysant ses enjeux esthétiques et sociaux, ce livre démontre aussi la capacité d'adaptation de la photographie, qui sans cesse se réinvente pour afficher une éternelle modernité.

Après quatre décennies d'expérimentation qui ont ouvert le nouvel art de la photographie à tous les registres de la représentation, survient en 1880 une révolution technique le gélatino-bromure d'argent permet de passer de la photographie posée à la photographie instantanée. Des balbutiements des premiers appareils portables dans les années 1880 à la mythification de "l'instant décisif" de Cartier-Bresson dans les années 1950, Quentin Bajac en explore les grandes tendances. La période voit également les débuts timides de la couleur, l'émergence de la figure de l'amateur et le triomphe du photoreporter. Art de masse par excellence, objet de fascination pour les avant-gardes artistiques et langage universel incontournable, la photographie devient, à l'instar du cinéma, un des principaux emblèmes de la modernité.