Histoire pittoresque de la paléontologie

Ce n'est qu'en 1822 que le terme "paléontologie" se trouve utilisé pour désigner une discipline qui s'occupe de l'étude des "fossiles" tels que nous les entendons aujourd'hui, c'est-à-dire des restes d'animaux disparus mais l'histoire de cette science remonte fort loin dans le temps. Ce livre couvre toutes les disciplines de la paléontologie qu'elles soient attractives et déjà largement vulgarisées, comme l'explosion de la vie, les dinosaures ou l'Homme fossile, ou plus discrètes souvent moins traitées, relatives aux invertébrés ou à la paléobotanique. Il nous entraîne aussi dans l'utilisation des fossiles, évolution de la vie bien sûr, mais aussi paléoécologie et paléoclimatologie. Cette Histoire pittoresque de la paléontologie ne se contente pas d'un inventaire à la Prévert des formes fossiles, aussi exceptionnelles qu'elles puissent être pour la compréhension de ce que fut notre monde, elle s'intéresse aussi à l'évolution des conceptions scientifiques, aux relations humaines qu'elles ont pu engendrer chez les acteurs, hommes et femmes, celles-ci éternelles oubliées, entre merveilleuse collaboration, parfois pleines de dangers sur des terrains éloignés et hostiles, et querelles scientifiques parfois puériles. La littérature fournissant déjà divers historiques de ce développement, les auteurs ont préféré, pour cet ouvrage, utiliser une approche thématique et anecdotique de l'histoire de cette science permettant ainsi au lecteur de musarder sans astreinte de sujet en sujet et de se distraire à propos de diverses curiosités ou situations parfois cocasses. Accessible à un large public, l'ouvrage présente ainsi l'histoire de la paléontologie à travers ses objets, ses acteurs ainsi que ses idées et applications générales, accompagnées d'exemples sélectionnés pour chacune d'elles.

Etait professeur à l'université Lyon 1-Claude-BernardAncien professeur à l'université Lyon 1-Claude-Bernard

Résumé : Cet ouvrage présente une chronologie claire et détaillée des événements et des évolutions (modification de l'atmosphère, apparition de la Vie...) qui ont façonné notre planète depuis 4, 5 milliards d'années. Il reconstitue ainsi la chronologie des temps géologiques avec les témoins (faciès, traces de vie, phénomènes glaciaires, extinction, tectonique...) utilisés par la géologie historique pour l'enchaînement des grands moments géologiques (tectonique des plaques, orogenèse...) et biologiques (apparition de la vie, de la photosynthèse...). Cette 7e édition a été entièrement révisée pour rendre compte des dernières découvertes et des nouveaux concepts notamment dans le domaine de la chronostratigraphie.

Georges Cuvier, Jean-Baptiste Lamarck, Alcide d'Orbigny, James Hall, Kart von Zittel, Pierre Teilhard de Chardin, Stephen J. Gould, autant de scientifiques célèbres qui ont permis à la paléontologie, par leurs découvertes et leurs travaux, d'obtenir ses lettres de noblesse, de devenir une discipline à part entière, collaborant à niveau égal avec la biologie et la géologie. Mais combien de paléontologues inconnus du grand public ont oeuvré dans l'ombre ou ont laissé, avec des travaux ponctuels, des apports essentiels pour l'avancement de la discipline ? Combien de femmes totalement oubliées ont travaillé dans les laboratoires ou sur le terrain, souvent comme simples collaboratrices d'un mari plus célèbre ? Scientifiques renommés ou méconnus, amateurs célèbres ou grands collecteurs, faussaires parfois, originaux souvent, c'est en définitive plus de mille paléontologues qui ont droit, soit à une entrée particulière, soit à une simple citation dans les textes que nous présentent les auteurs.